La fumée de tabac renferme plusieurs substances qui sont cancérigènes (qui causent le cancer) chez l?humain, et des composantes de la fumée de tabac ont été décelées dans les liquides mammaires des fumeuses. Il reste, cependant, que les études antérieures ayant examiné le lien entre la fumée de tabac et le risque de cancer du sein n?ont pas donné de résultats uniformes.

Plusieurs études ne sont pas parvenues à évaluer la contribution indépendante de facteurs suivants au risque global de cancer du sein : le moment de l?exposition, l?âge lors du diagnostic et la prédisposition génétique. De plus, plusieurs de ces études n?ont pas tenu compte du tabagisme passif (exposition à la fumée secondaire) chez les non-fumeuses.

Dr Peggy Reynolds du département des services de santé de la Californie et ses collègues ont évalué le risque de cancer du sein chez 116 544 femmes inscrites à la California Teachers Study. Chaque

femme avait indiqué si elle fumait ou pas lors d?un sondage réalisé au moment du recrutement. Au cours de la période d?étude, 2 005 femmes ont reçu un diagnostic de cancer du sein invasif. L?étude, dont les résultats paraissent dans le numéro du 7 janvier Journal of the National Cancer Institute, s?est déroulée entre 1996 et 2000.

L?incidence du cancer du sein était 30 pour cent plus élevé chez les fumeuses que chez les femmes qui n?avaient jamais fumé, sans égard à l?exposition à la fumée secondaire. L?analyse des sous-groupes a révélé un risque accru de cancer du sein chez les femmes qui avaient commencé à fumer avant l?âge de 25 ans, celles qui s?étaient mises à fumer au moins cinq ans avant une première grossesse menée à terme, celles qui fumaient depuis longtemps et celles qui fumaient plus de 20 cigarettes par jour.

Le tabagisme actif a été associé à un risque accru de cancer du sein chez les femmes n?ayant aucun antécédent familial de la maladie, mais pas chez les fumeuses ayant de tels antécédents. On n?a constaté aucune augmentation statistiquement significative du risque de cancer du sein chez les anciennes fumeuses, et aucune preuve d?un lien entre le tabagisme passif et le risque de cancer du sein n?a été relevée.