Selon les derniers chiffres de l?Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), 10 798 personnes se sont tuées en France en 2004 (dont 6 248 âgées de 30 à 59 ans) et près de 150 000 ont tenté de le faire. Si le suicide a diminué de 36 % depuis 1993 chez les 15-24 ans et de 18 % chez les plus de 60 ans, il continue d?augmenter parmi les 30-59 ans (+ 6 % depuis 2001) et touche surtout les hommes.

Trois décès par suicide sur quatre concernent des hommes. Ces derniers utilisent des moyens plus violents (pendaison, arme à feu) que les femmes pour mourir. Et ils sont « relativement incompétents à parler de leur détresse et à demander de l?aide », résume Jean-Louis Terra, professeur de psychiatrie. À l?opposé de l?homme « droit dans ses bottes mais faible à l?intérieur », la femme anticipe davantage son mal-être en recourant plus souvent aux soins.

La crise suicidaire « dure de six à huit semaines ». Ce « couloir de la mort », comme l?appelle M. Terra, comporte plusieurs stades. L?idée du suicide, parce qu?elle s?intensifie, cède la place à l?intention. Puis surviennent les questions du « comment », du « où » et enfin du « quand » le faire.

« Souvent, lorsque la personne a décidé de sa date, elle va mieux parce que sa souffrance passe d?une durée indéterminée à une durée déterminée », explique le psychiatre. C?est pourquoi toute amélioration spectaculaire et inexplicable chez un dépressif doit être un signe d?alerte. Comme le souligne le professeur Terra, « on entend trop souvent des proches de suicidés dire ?la veille de sa mort, on ne l?avait pas vu aussi en forme depuis longtemps? ».

@ 2 007 Le Monde ? Sandrine Blanchard ? (Distribué par The New York Times Syndicate)