Au Jardin botanique SSR, on peut les apercevoir non loin des éventails généreusement ouverts des lataniers, ondoyant sur le ciel bleu. La famille des palmiers, riche d?environ 80 représentants à Pamplemousses, va bientôt s?enrichir d?un non moins gracieux voisinage, l?espèce Bismarkia Nobilis, en provenance d?Afrique australe.

En effet, à l?occasion de la Journée internationale de la biodiversité, cette plante majestueuse devrait trouver sa place au même moment que trois autres nouvelles espèces, endémiques de Madagascar et autres terres australes, le Dypsis Leptocheilos (Teddy Bear Palm), le Beccariophoenix Madagasriensis (Window Palm) et le Ravenea Rivularis, aux fruits rouges.

La cérémonie devrait se dérouler en présence du ministre de l?Agro-industrie, Arvind Boolell, et des membres du SSR Botanical Garden Trust, dont Ashvin Mooneeram, le Chairman, Chetanand Ramgoolam, la donatrice, Vinah Ganoo, le CEO, et le Technical Adviser, Meghraj Aumeer. La date n?est pas encore arrêtée, mais l?événement devrait avoir lieu lors de la Journée internationale, soit le 22, ou dans la même semaine.

Une des originalités du Bismarkia Nobilis est la teinte bleue de ses feuilles, ce qui nous renvoie à l?histoire d?une espèce endémique de Maurice, notre Blue Penny fait plante, le latanier bleu, que le commun des mortels confond à tort avec le palmier. Le latanier bleu était jadis abondant sur nos côtes. Les Hollandais le chérissaient au point de le mentionner dans leurs plus anciennes représentations et dans le fameux rapport Van Warwick de 1601. Ils l?utilisaient pour fabriquer leurs cabanes, du tronc (pour les poteaux) aux feuilles (pour recouvrir leurs habitations) et même pour produire de l?arak, grâce à un savant procédé de fermentation ! C?est ce qui a d?ailleurs causé sa perte.

Arbre endémique, il a virtuellement disparu, si ce n?est qu?on en trouve des spécimens sur les îlots du Nord, dont sont issus ceux qui sont au Jardin botanique, et deux plants que des chercheurs ont trouvés dans les Gorges récemment, probablement en provenance de l?île Ronde et plantés là au temps où cette région était peuplée. Les espèces communes de nos jardins sont, elles, exotiques, venant notamment de Chine. Notre latanier sera donc difficilement remplacé. Mais, grâce au Bismarkia Nobilis, à la galerie des bleus rares, les promeneurs pourront désormais admirer le nouvel hôte, bienvenu à Pamplemousses.