Il serait bon de suivre le comportement de Clifton King. Les deux dernières sorties de ce cheval méritent d?être ignorées. Avec un train rapide, il pourrait profiter de son léger handicap pour se manifester au finish », soulignait-on dans les colonnes de l?express-samedi. Nous l?avions même inclus dans notre tiercé et il est venu nous donner raison en s?adjugeant brillamment la classique du sprint. Un des meilleurs coursiers sud-africains à avoir débarqué au Champ-de-Mars, il n?avait jamais été en mesure de justifier sa forme sud-africaine en raison d?une sole sensible.

Nombreux sont ceux qui pensaient que sa carrière était compromise en début de saison. Toutefois, grâce à la patience de Serge Henry et de Jean Michel Henry et surtout grâce aux bons soins du maréchal-ferrant, Sébastien Poupard, Clifton King a pu reprendre la compétition.

Ceux qui suivent l?entraînement chaque matin ne peuvent nier le fait que ce cheval affichait d?excellentes dispositions à l?entraînement depuis qu?il était revenu à la compétition. Il n?avait pu déployer ce potentiel en course, car il fut défavorisé par les circonstances à chacune de ses trois précédentes sorties cette saison. Lors de la 15e journée, il effectua sa rentrée sur 1 500m mais fut battu par World Focus après une course en troisième épaisseur sur tout le parcours. Il fut ensuite aligné sur 1 400m lors de la 17e journée ? il courut à l?envers ce jour-là puisqu?il fit la course à l?avant à l?extérieur d?El Paso ! Finalement la semaine dernière, il fut sévèrement gêné par World Focus à 400 mètres de l?arrivée et perdit deux fers en course. De toute façon, Young Warrior avait réduit la course à un sprint et dans de telles circonstances, il n?aurait jamais pu faire valoir ses qualités de finisseur.

Avec des chevaux rapides comme Los Negros, El Paso et Articflo dans la course hier, il était évident que la course allait être lancée et Clifton King a été exact au rendez-vous cette fois.

Los Negros se montra le plus rapide à la sortie des boîtes. Il dirigea les opérations devant El Paso qui condamnait Articflo à son extérieur. Hundredpercent était idéalement placé en 4e postion avec Royal Deed à son extérieur. Suivaient ensuite Fashion Editor, Clifton King, qui était lent au départ, Major Force, Claybrook et Johnny B Goode.

Les positions restèrent inchangées jusqu?aux environs du poteau des 400 mètres. Articflo et Royal Deed se mirent en évidence mais Los Negros ne céda point de terrain. Il tourna en tête dans la ligne droite et c?est plutôt Hundredpercent et Clifton King qui firent la meilleure impression à l?intérieur.

Hundredpercent mit la tête devant à 100 mètres du but mais Clifton King, sur lequel Schlechter avait patiemment attendu les barres intérieures, déploya une puissante accélération pour venir coiffer le coursier de l?écurie Gujadhur dans les derniers mètres.

Hundredpercent qui s?est contenté de la 2e place pour la troisième fois consécutive n?a pas à rougir de cette défaite, surtout qu?il n?avait pu travailler convenablement en raison d?un problème au sabot en cours de semaine. A sa décharge, il faut également souligner qu?il perdit un fer ainsi que son bandage de protection en course.

Glen Hatt était quelque peu déçu après la journée. « We are a bit disappointed in the stable as he ran 2nd for the third time in a row. We were expecting him to win but Clifton King proved too good on the day. I don?t think that his lack of work cost him the race. He travelled well, beat all the rest of the field except Clifton King », devait -il déclarer. Gerrit Schlechter était aux anges après la course et il pense déjà à la Coupe d?Or, « It was an unexpected win but I?m always a tryer and Clifton King accelerated beautifully to score a great win. I?m happy for the stable. The way he won today makes me feel that he will be a contender in the Gold Cup ».

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