Oxenham diversifie ses activités après plus de 70 ans dans le commerce de vin. Elle compte installer une distillerie, à Phoenix, pour la fabrication du rhum agricole. La production sera en grande partie destinée à l?exportation, ciblant des pays d?Afrique, de l?océan Indien et d?Europe.

« Le marché local du vin étant saturé, il n?y a pas d?autre solution que de se tourner vers l?exportation, d?où ce projet de distillerie. Nous devons exporter pour nous développer. Le rhum agricole a une valeur ajoutée importante », dit Patrick Oxenham, directeur de cette entreprise familiale qui existe depuis plus de 70 ans.

La réalisation du projet permettra à l?effectif de la société de passer à 220, contre 200 actuellement ? et 15 seulement à ses débuts. L?investissement sera de l?ordre de Rs 12 millions. Les négociations sont en voie d?être complétées et les équipements sont attendus de France au début de l?année prochaine. Un évaporateur devra être installé pour permettre à la distillerie de se débarrasser de la vinasse.

La distillerie s?installera dans un bâtiment existant. Elle sera selon toute probabilité opérationnelle en juillet 2006. Un expert est attendu l?année prochaine, pour aider à l?élaboration du produit.

Entreprise familiale, Oxenham est la deuxième société, après Union St Aubin, à s?engager dans la production de rhum agricole, fabriqué à partir du jus de canne, et non de la mélasse. Médine compte leur emboîter le pas l?an prochain.

<B>Produire du vin sans vignoble</B>

« Il y a une légère progression des ventes de vin mis en bouteille à Maurice, à cause du prix compétitif par rapport aux vins importés. Le consommateur va sur les entrées de gamme au lieu du haut de gamme », explique Alain Oxenham, autre directeur de la société. « Il y a un petit coup de frein actuellement. Les vins dont les prix dépassen Rs 200 ont tendance à chuter. Mais les vins qui coûtent moins de Rs 200 se maintiennent plus ou moins .»

Oxenham est l?une des trois compagnies, qui fabriquent du vin à partir du jus de raisin importé. Elle importe aussi du vin en vrac pour être embouteillé localement.

Le premier Oxenham est arrivé à Maurice en 1850. Edouard Charles Oxenham, grand-père de la présente génération, fonda la société en 1932. Elle était située à Port Louis, ce qui plaçait la société dans une bonne position géographique pour desservir le pays. Une trentaine d?années plus tard, la seconde génération commença à produire du vin à partir de moût de raisin, imitant en cela les pays dépourvus de vignobles.

Encouragés par les résultats de leurs opérations, les membres de la troisième génération Oxenham prirent la décision de se lancer dans l?importation de vins et spiritueux prestigieux. Les produits d?Oxenham sont disponibles dans plus de 3 000 points de vente, dont les hôtels et les restaurants.