Anfield retiendra son souffle, ce soir, avec l?affrontement-vedette du lendemain des fêtes de Noël entre Liverpool et Newcastle.

L?affiche est alléchante compte tenu que ces deux formations nous ont souvent offert une empoignade à couper le souffle lors de leurs différentes confrontations. Cependant, celle-ci est particulière car elle marque le retour de Michael Owen à Liverpool.

C?est effectivement la première fois que l?ex-petit prince d?Anfield retrouve la pelouse de Liverpool, une année après son départ pour le Real Madrid. Il sera l?attraction du match !

Ce lundi de St. Stephen, plus communément appelé Boxing Day, sera chaud sur la berge de la Merseyside. L?ancien enfant chéri d?Anfield sera accueilli comme il se doit par le Kops pour ce qu?il a fait vivre dans le passé. N?empêche, ils ne vont pas manquer de lui rappeler sa désertion d?il y a un an, et lui dire qu?il est devenu, depuis, leur rival. Le décor est planté !

Pour ce retour à la maison, Michael Owen ne pourra pas s?empêcher de se laisser gagner par l?émotion et la nostalgie, là où il a éclaté au grand jour. Mais, ce n?est pas pour autant que le Ballon d?Or de 2001 fera des cadeaux à ses anciens amis.

L?ancien ?dieu? d?Anfield vient tenter de mettre un frein à la marche triomphale de son ancien club depuis six matches.

Aux côtés de l?expérimenté Alan Shearer, Michael Owen revient à Anfield dans une forme resplendissante. Lors de son dernier match à West Ham, le prince déchu de Liverpool a claqué trois buts. Ce n?est pas un bon signe pour les Reds qui devront se relancer après la finale perdue de la Coupe du monde des clubs contre Sao Paulo. En recevant Newcastle, qui a remporté cinq de ses huit derniers matches, et qui a pris sept points sur les neuf possibles pendant ce mois de décembre, il vaut mieux rester sur ses gardes !

Le premier virage

Cette journée de Boxing Day, qui donne le coup d?envoi d?une série de quatre joutes en huit jours pour les clubs anglais, pourrait être un tournant décisif pour le titre de champion comme ce fut le cas la saison dernière. Donc, les principaux favoris ont intérêt à bien négocier ce premier virage.

Les deux premiers au classement, Chelsea ? privés de Drogba et d?Essien (partis à la CAN 2006), de Duff et de Del Horno (tous deux blessés) ? de même que Manchester United, qui sera au complet, ne devraient pas avoir de problèmes face à Fulham et West Bromwich Albion respectivement.

Derrière, Tottenham est en mesure de s?accrocher avec la visite de l?avant-dernier du tableau, Birmingham. Idem pour Bolton qui se déplace chez la lanterne rouge, Sunderland.

Les deux autres rencontres intéressantes sont celles qui mettront aux prises Charlton à Arsenal d?un côté, et Wigan à Manchester City de l?autre. À bien voir, les Gunners jouent gros dans ce derby de Londres chez les Addicks car en cas de revers, ils peuvent dire adieu au sacre pour de bon.

Sinon, l?affrontement entre Aston Villa et Everton se présente d?ores et déjà comme un duel important dans la lutte pour le maintien. Portsmouth également joue déjà sa survie contre West Ham, alors que l?explication entre deux clubs situés dans le ventre mou du classement, pourrait servir les desseins de Middlesbrough au détriment de Blackburn Rovers.

Contrairement aux autres championnats européens qui observent une pause en cette période de festivités, celui d?Angleterre accélère le rythme. C?est typiquement britannique car les Anglais ne sont jamais capables de faire les choses comme les autres.

En tout cas, la fièvre de la Premier League va monter de plusieurs crans cette semaine car le marathon se poursuivra ce mercredi, ce samedi et lundi prochain avec les 19e, 20e et 21e journées.