Pas de surprise, hier soir, au gymnase de Phoenix, à l?occasion des finales aller des play-offs comptant pour les championnats nationaux 2005, avec la victoire, en masculin, du Real Port-Louis face aux Flippers de Mahébourg (93-75), et, en féminin, de Hoop BBRH aux dépens du Curepipe Starlight (62-51).

Mais, curieusement, le Real, septuple championnat en titre, au même titre que Hoop, a dû souquer ferme, notamment après la pause, avant de se débarrasser définitivement de son opposant.

Le Real, d?abord, qui mit un temps fou pour retrouver ses sensations, se fit même une grosse frayeur quand les Flippers, sous l?impulsion de leur figure de proue, Pascal Prayag, pointèrent avec une avance de douze points au milieu du 2e quart (32-20).

Une victoire comme cadeau d?anniversaire

Cependant, leur incomparable métier aidant, les Portlouisiens surent laisser passer l?orage. Retrouvant peu à peu la lucidité voulue au niveau de la transmission, doublée d?une vitesse d?exécution qui monta crescendo, sans compter le gros travail abattu au plan intérieur par Giovani Bangard, le Real parvint à recoller aux Mahébourgeois dès l?amorce du 3e quart (38-38).

A partir de là, les Verts prirent résolument le large pour boucler cette troisième tranche en tête (60-54), avant d?asphyxier littéralement les Flippers pour terminer l?affrontement en roue libre (92-75).

Une victoire qui fait dire à Patrick Callychurn que cette marge était amplement suffisante pour que ses gars puissent voir venir à l?occasion de la manche retour, dimanche. ?Mais je tiens à féliciter tout spécialement notre ailier Jean-François Namaseevayen pour sa prestation, ce soir. Et je dédie la victoire à notre président, James Lee Fye, en guise de cadeau d?anniversaire,? indiquera le coach du Real.

Toutefois, Pascal Prayag, de son côté, veut toujours croire en les chances des Flippers. ?L?écart n?est pas si énorme et si nous nous appliquons mieux dimanche, rien ne dit que nous ne pourrions pas renverser la tendance,? laisse entendre l?entraîneur-joueur mahébourgeois.

Quant à Hoop, qui après un démarrage en demi-teinte dans la ligue préliminaire, avait, en revanche, bouclé en trombe cette poule, elle était toujours accrochée par le Curepipe Starlight au repos, hier, (26-26).

Néanmoins, une franche accélération lors du 3e quart, impulsée notamment par son attaquante incontournable, Christine Louise, devait permettre à Hoop de se détacher de la tenante du titre (45- 35).

Curepipe compte se ressaisir

Le Curepipe Starlight s?évertuait bien lors de l?ultime tranche à remonter la pente (50-57). Mais, les protégées de Dominique Marisson ne l?entendaient pas de cette oreille et conclurent l?affaire confortablement à 62-51.

?À bien voir nous aurions pu mieux faire ce soir. Mais nous sommes quand même confiantes de pouvoir transformer l?essai dimanche et retrouver ainsi notre titre,? confie la responsable rosehillienne, D. Marisson.

Pour Jean-Michel Sénèque rien n?est encore perdu. ?Ce soir, il y eut un relâchement lors du 3e quart et cela nous a coûté cher. Mais, croyez-moi, nous allons nous ressaisir comme il se doit dimanche,? affirme le coach du CSSC.