Pénurie d?aliments de première nécessité et de carburant, scènes de panique dans les magasins : la décision, annoncée fin juin, par le régime zimbabwéen de réduire autoritairement de moitié, puis de geler les prix de l?ensemble des biens et des services, commence à peser lourdement sur la vie quotidienne de ce pays ravagé par une inflation à quatre chiffres

Désignés comme responsables de la vertigineuse hausse des prix, les commerçants refusent de baisser leurs tarifs, arguant qu?ils vont se trouver dans l?incapacité de payer leurs fournisseurs.

Des entrepreneurs ont cessé leur activité, affirmant ne plus pouvoir couvrir leurs coûts de production. La pénurie a même gagné les transports en commun. Sommés de diminuer leurs tarifs de trois quarts, des propriétaires de bus préfèrent abandonner leur service, multipliant retards et absentéisme au travail.

Le régime de Robert Mugabe, décidé à montrer sa détermination à l?approche des élections prévues en 2008, a commencé à enclencher la répression. Par centaines, commerçants et chefs d?entreprise ont été arrêtés pour infraction au gel des prix, avant d?être généralement remis en liberté après paiement d?une amende.

Au total, la police a revendiqué, mardi 10 juillet, un total de 1 768 interpellations depuis le début des opérations. Après le passage de la police, des amis du parti au pouvoir se sont aussi, parfois, chargés de dégarnir les rayons de certains magasins. Le pouvoir, qui accuse les milieux économiques de saboter son plan, afin d?inciter la population à la révolte, a menacé de nationaliser les entreprises rebelles comme il l?avait fait, à partir de 2000, pour les fermes détenues par des Blancs, avec des conséquences économiques désastreuses.

?Cela n?a pas de sens d?ordonner une baisse des prix lorsque les rayons sont vides. (...) Cela aura pour seul effet de rendre encore pires les pénuries et d?alimenter le marché noir?, a déclaré récemment le chef de l?opposition, Morgan Tsvangirai, qualifiant de ?malhonnête?, la ?science économique de Mugabe?.

L?un des remèdes proposés par la Communauté de développement de l?Afrique australe (SADC) consisterait à intégrer le Zimbabwe au système monétaire regroupant l?Afrique du Sud et ses voisins.