Très impopulaire dans son pays, le président équatorien Lucio Gutierrez a écourté, samedi, son voyage diplomatique au Mexique pour rentrer à Quito, où se multiplient les appels en faveur de sa démission.

?Peuple d?Equateur, j?ai avancé d?une journée mon retour au pays pour délivrer un message de paix, de calme, de tranquillité et de stabilité?, a-t-il dit aux journalistes de retour à Quito. Il avait assisté, vendredi, au troisième sommet Union européenne (UE)-Amérique latine et Caraïbes.

De nombreux partis de gauche appellent à la démission de M. Gutierrez, au pouvoir depuis seulement 16 mois, qu?ils accusent de malversation et dont ils disent qu?il s?est montré incapable à faire face notamment aux problèmes de corruption. Il pourrait également être l?objet d?une procédure d?impeachment au Parlement.

Le président ne jouit du soutien permanent que de 5 % des députés. Mais les grands partis s?accordaient jusque-là pour le maintenir au pouvoir, malgré des critiques sur son bilan social. ?J?invite les parlementaires à travailler avec nous au bien de l?Equateur, plutôt que chercher à déstabiliser le pays?, a lancé le président, qui a limogé Patricio Acosta, son ministre des Affaires sociales. ?Il n?y a aucune crise gouvernementale?, a poursuivi

M. Gutierrez, ancien colonel de l?armée sans expérience politique préalable. ?A ce jour, le seul changement a été celui du colonel Acosta?. La cote de popularité du président est en chute libre: elle ne dépasse pas les 10 % d?opinions favorables. Même sa femme a critiqué certaines de ses actions.

M. Gutierrez avait pris la tête, en 2000, d?un putsch contre l?ancien président Jamil Mahuad. Mais il a repris à son compte beaucoup des politiques néolibérales de ce dernier.

Porté au pouvoir par la gauche, M. Gutierrez a déçu un grand nombre de ses partisans en signant peu de temps après son élection un accord avec le Fonds monétaire international

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