Le projet Integrated Resort Scheme (IRS) de l?International Financial Advisors (IFA) Hotels & Resorts est sérieusement compromis. Les promoteurs koweïtiens font face à une surenchère de la part de certaines personnes dont les terres juxtaposent le Domaine du Chasseur, à Anse-Jonchée. Il s?agit du site principal qui devrait abriter un complexe intégré de très grande envergure. Des propriétaires réclament des prix si exorbitants que le projet n?est plus viable.

Un éventuel échec d?une telle initiative sera un coup très dur pour la région sud-est, en particulier, qui connaît un sérieux problème de chômage. L?activité aurait généré quelque 3 000 emplois directs. Tout le visage de la région aurait connu un lifting exceptionnel, avec des hôtels de grand luxe et des villas.

IFA avait initialement annoncé un développement nécessitant quelque Rs 3 milliards. Les Koweïtiens ont aussi prévu des investissements de l?ordre de US$450 millions (environ Rs 13 milliards) pour les cinq à dix années à venir.

Un accord avait été conclu entre les investisseurs étrangers et le Domaine du Chasseur pour l?exploitation du site. Il s?agissait d?un des plus gros investissements jamais mobilisés dans le tourisme à Maurice. La superficie du Domaine n?étant pas suffisante pour accommoder les différentes composantes de l?IRS, il fallait obtenir des terrains avoisinants. Les promoteurs lorgnaient une superficie de 1 800 arpents.

Pourtant, le gouvernement avait mis tout le paquet pour que ce projet puisse aboutir. Le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Pravind Jugnauth, y avait accordé une attention prioritaire. Le Premier ministre avait demandé à toutes les agences publiques concernées par ce développement de tout entreprendre pour faciliter la tâche de l?IFA. Cet organisme avait dépêché une délégation de haut niveau à Maurice la semaine dernière pour mener les négociations.

Il existait, certes, des inquiétudes au sujet d?une possible spéculation sur les terres qui sont principalement sous culture de cannes. Ces craintes se sont, hélas, avérées fondées. ? Certains propriétaires sont complètement déraisonnables par rapport à la valeur de leurs terres. Ils sont en train de spéculer et nous proposent des prix ridiculement élevés. Dans ces conditions, le projet n?est pas rentable. Nous sommes sur le point d?abandonner l?idée?, affirme James Wilson, président de l?IFA.

Prix 20 fois plus élevés que la valeur réelle

Quelque 120 planteurs sont directement concernés par l?acquisition des terres. Certains propriétaires terriens auraient même exigé des prix 20 fois plus élevées que la valeur réelle des biens fonciers.

Les promoteurs koweïtiens et leurs partenaires locaux se disent déçus devant la tournure des évènements. Ils déplorent l?attitude de certaines personnes, dont des professionnels. Un évaluateur aurait même pris des options d?achat sur des lopins de terre se trouvant dans la zone ciblée. Ce, à partir d?informations privilégiées qu?il détenait.

? C?est un très gros développement qui est en péril. Le blocage vient de quelques propriétaires terriens. La grande majorité des planteurs concernés se sont montrés plutôt raisonnables?, estime Alain O?Reilly, le Managing Director du Domaine du Chasseur

IFA prospecte actuellement d?autres endroits à travers l?île susceptibles d?accueillir des complexes type IRS.