Consommer le lait, en poudre ou liquide, coûte depuis quelques jours entre 5 % et 10 % de plus. Et les principaux responsables dans ce secteur prévoient des hausses de prix plus importantes dans les mois à venir. Jusqu?à Rs 20 plus cher la boîte d?un kilo de lait en poudre.

L?autre problème qui guette le marché local, c?est de pouvoir, comme promis par les exportateurs, obtenir la quantité de lait en poudre commandée. Car l?Australie, un des plus gros producteurs, a réduit de 30 % ses exportations laitières à cause de la sécheresse qui y règne depuis plus de trois ans. Résultat immédiat : les prix du lait en vrac ont grimpé en flèche à travers le monde.

Les plus optimistes localement ne veulent pas avancer de chiffres. Ils se contentent de dire que ?les prix devraient baisser dans un ou deux mois en fonction des devises étrangères. Mais ces baisses seront éphémères. Car une hausse de prix importante nous attend?.

Jean How Hong, directeur d?Innodis, qui commercialise une gamme de lait en poudre et liquide de la marque Twin Cow d?Australie, du yaourt Dairy Vale et d?autres produits laitiers, est beaucoup plus catégorique. Il affiche d?ailleurs une mine pessimiste après avoir pris connaissance des derniers développements sur ce marché très perturbé. Le prix du lait en poudre qui était de 2 600 dollars la tonne est aujourd?hui à 3 200 dollars.

Le lait en poudre Red Cow a atteint Rs 121 la boîte d?un kilo contre Rs 116 il y a quelques jours et moins de Rs 100 il y a moins d?un an. Ce lait qui vient de Nouvelle Zélande et qui occupe près de 50 % du marché n?est qu?un exemple. D?autres marques en provenance d?Australie, telles que Twin Cow, Okay, Snowy, ont également augmenté d?au moins 5 % à 10 %. Le lait d?Australie occupe au moins 40 % du marché. Le reste vient d?Europe et d?Amérique du Sud.

D?autres augmentations de prix devraient intervenir au milieu de l?année. Même si une baisse sensible est également attendue en raison de la parité de la roupie par rapport aux devises. Une boîte de lait en poudre à Rs 140 voire Rs 150 dans les mois à venir n?est pas à écarter, disent les commerçants.

Les importateurs tentent donc d?explorer d?autres marchés, mais les prix communiqués récemment ne sont guère compétitifs. Ils sont aussi chers que le lait d?Australie et de Nouvelle Zélande. S?ajoute un problème de goût. ?Les Mauriciens sont très conservateurs, ils arrivent difficilement à s?adapter à un goût différent, notamment en matière de lait. Il est risqué de se tourner vers d?autres marchés?, explique Jean How Hong.