Consommateurs, préparez-vous à casquer. ça va flamber ce vendredi avec les prix du diesel et de l?essence qui augmentent. Une consolation toutefois : ils peuvent peut-être baisser dans trois mois.

A partir du 2 avril, les prix du diesel et de l?essence seront indexés aux cours internationaux. Ils seront fixés sur le marché local à travers un Automatic Price Mechanism (APM). Les prix augmenteront ou baisseront tous les trois mois selon les fluctuations dans le prix du brut.

La base de comparaison pour déterminer s?il y a eu hausse, baisse ou stabilité sera la moyenne des prix ayant prévalu au cours des trois précédents mois. Ainsi, il faut s?attendre que les prix du diesel et de l?essence soient révisés quatre fois par an.

Les fluctuations inférieures à 2,5 % ou supérieures à 15 % par rapport au trimestre précédent ne seront pas répercutées immédiatement sur le consommateur. Elles seront prises en compte lors du prochain ajustement.

Le litre de diesel coûte actuellement Rs 11,90. Si ce prix devait être la base de comparaison, toute fluctuation se situerait dans la fourchette de 30 sous et Rs 1,80. De même, l?essence qui est àRs 20,40 le litre, subirait des fluctuations entre 50 sous et Rs 3,05.

Le diesel plus cher que l?essence

Les prix seront ajustés le deuxième working day de chaque trimestre. Le comité d?homologation se réunira la veille pour valider les chiffres travaillés par la State Trading Corporation, (STC) organisme responsable de l?importation de produits pétroliers.

Pour ce démarrage, l?APM infligera une hausse aux consommateurs. Plus probablement, la hausse dans le prix du diesel sera plus conséquente que l?augmentation du prix de l?essence. La différence est due au fait que c?est encore l?hiver dans l?hémisphère nord et que la consommation du diesel pour le chauffage est élevée.

Mais si de manière générale, il y a hausse, c?est parce que les conditions internationales s?y prêtent. La situation au Moyen- Orient reste explosive. Le stock stratégique des Etats-Unis a chuté. L?économie de ce pays reprend. Un nouveau facteur est entré en jeu. Il s?agit de la croissance économique de la Chine qui fait de ce pays le deuxième plus gros consommateur de produits pétroliers au monde, après les Etats-Unis.

Cependant, le dollar a déprécié en même temps. Ceci devrait amortir l?effet des autres facteurs qui poussent le prix vers de nouveaux sommets. Le baril de brut se vend actuellement à environ 33 dollars, soit plus ou moins le même prix d?il y a quelques mois quand les Américains étaient en train de faire le ménage en Irak.

Le consommateur peut se rassurer du fait que les ajustements de prix proposés par la STC devront être homologués par un comité indépendant, présidé par le directeur du Bureau central des statistiques. Trois autres personnes, dont Mohammed Cheeroo, l?actuel secrétaire général de la Chambre de commerce et d?industrie et Mossadeq Sahebdeen, dirigeant de l?Institut pour la protection des consommateurs, siégeront au sein du comité.

L?essence est essentiellement utilisée par les automobiles. Le diesel est surtout utilisé pour le transport en commun. Selon la STC, il représente tout au plus 20 % des coûts d?opération des compagnies de transport. De fait, même si le prix devait enregistrer une hausse maximale, à savoir 15 %, les coûts d?opération des transporteurs n?augmenteraient que de 3 %. Il a été convenu d?ajuster les prix des tickets d?autobus au bout d?un an.

«APM est un système transparent et favorable aux consommateurs. Je garantis que lorsque les cours mondiaux chuteront, le prix sur le marché local baissera aussi. Si l?APM avait été introduit en 2000, le consommateur aurait payé sa note d?essence bien moins chère. Imaginez, le système actuel nous a permis d?éponger Rs 1,5 milliard de dettes ! », soutient Ravin Dajee, directeur de la STC. Ce dernier quitte la corporation le jour de l?entrée en vigueur de l?APM pour intégrer le Central Electricity Board comme directeur général désigné.