?Nous sommes sur la ligne de départ du numérique terrestre?, affirme Maxime King, directeur général de London Satellite Systems (LSS). Le patron de la pionnière des bouquets de télévision satellitaire en 1998 travaille d?arrache-pied pour introduire la Télévision numérique terrestre (TNT) à Maurice dès les premiers mois de 2006.

Depuis plusieurs années déjà, l?Etat tergiverse pour rendre cette technologie disponible au public. Il semble maintenant que c?est le privé qui fera, en premier, bénéficier les Mauriciens de la télé de la nouvelle génération.

Jusqu?ici, LSS s?est montrée très discrète sur son projet. Mais à quelques mois du lancement, Maxime King dévoile les dispositions prises : la plate-forme est déjà prête, le modèle de décodeur (digital set-top box) déjà trouvé, et le réseau est en cours d?installation. Les tests effectués démontrent que la plateforme de LSS est entièrement fonctionnelle.

?Nous avons déjà investi Rs 50 millions. Nous allons injecter encore Rs 20 millions sur les deux années à venir?, affirme le directeur général de LSS. Son objectif est d?atteindre 30 000 foyers sur deux mois.

Le grand enjeu de la TNT est d?offrir une qualité d?image très proche de celle du DVD ou du satellitaire. Une qualité que la télé analogique terrestre, comme celle de la Mauritius Broadcasting Corporation, ne peut offrir. Des services additionnels, dont l?internet, la vidéo à la demande ou encore des jeux, ne sont que quelques exemples de ce que permet également d?offrir la TNT.

La technologie met tout le monde d?accord à l?échelle planétaire : chacun doit y passer, à un moment ou un autre. A l?image de l?introduction de la télé couleur au 20e siècle, la TNT est la révolution du début du 21e. Seul le prix de son décodeur a grandement freiné sa popularité. En effet, comme pour les bouquets satellitaires, la TNT ne peut être reçue sans terminal numérique raccordé à une antenne de télévision terrestre. Le prix coûteux de cette boîte de conversion est d?ailleurs une des raisons pour laquelle l?Etat n?a pas encore concrétisé son projet de TNT.

?Depuis 2001, le prix du boîtier n?a cessé de baisser. Aujourd?hui, son prix nous permettrait de l?inclure au forfait de l?abonnement?, estime Maxime King. Trois ans de cela, la boîte de conversion coûtait encore Rs 6 500 en moyenne. Aujourd?hui, elle se situe aux alentours des Rs 1 000.

Pour sa première offre, LSS compte proposer trois chaînes gratuites et un bouquet de 15 chaînes dans un mélange francophone, anglophone et oriental. Le tarif de ce bouquet n?est pas encore fixé. ?Cela sera en tout cas à la portée de toutes les bourses?, indique Angelina Tan, sales marketing manager de LSS.

Reste que le projet risque d?être en conflit avec celui de MultiCarrier (Mauritius) Ltd (MCML), compagnie étatique : dès la mi-2003, elle s?est promise d?introduire la TNT à Maurice. Depuis cette période, MCML prend son mal en patience et attend que les autorités lui donnent l?aval pour se lancer dans la télévision numérique terrestre.

Maxime King ne cache pas ses sentiments. ?Nous n?avons pas besoin d?eux. Nous avons notre propre réseau indépendant?, dit-il. Est-il en possession des autorisations nécessaires pour offrir la TNT ? Il rit. ?Je ne fais que convertir l?analogique terrestre, mode dans lequel je diffuse depuis des années, en numérique terrestre. Nous ne faisons qu?offrir une nouvelle technologie et personne ne peut arrêter une technologie. Est-ce qu?il me faut un droit pour faire cela ??, demande Maxime King.

A propos de MCML et de son monopole de diffusion des ondes, le directeur général de LSS déclare : ?Il n?y a aucun monopole d?Etat sur la TNT. Moi, je vais de l?avant. MCML ne peut pas venir s?approprier le monopole de la diffusion.?

En ce qui concerne son rêve de monter une chaîne de télévision privée mauricienne, portant le nom de King TV, le patron de LSS souligne que cela viendra le temps venu. ?Si l?IBA (NdlR : Independent Broadcasting Authority) joue son rôle, elle doit nous permettre d?offrir la télé locale. Si l?IBA fait la difficile, on ira faire ça à 150 km d?ici?, lance Maxime King en boutade.

Dans un premier temps, LSS n?offrira pas de service inter-actif. Les jeux, l?internet et la vidéo à la demande, c?est pour dans un second temps.