?Nous opérons comme un hypermarché dans le port franc?, explique le directeur de HV International, Aslam Kathrada. Et avec la reprise économique à Madagascar ce plus gros réexportateur mauricien vers la Grande île se frotte les mains. Mais il doit en même temps surmonter de nombreux obstacles afin d?en tirer le maximum de bénéfices.

HV International est une société de distribution régionale fondée à partir de capitaux malgaches et mauriciens. Le partenaire mauricien, Nac Enterprise, est un des premiers opérateurs du port franc. Depuis 1993, elle n?a cessé d?approvisionner les maisons de commerce malgaches des produits originaires des quatre coins du monde. Les marchandises sont consolidées ou éclatées à Port-Louis, selon les exigences des clients, pour être ensuite réexportées.

Afin de pouvoir répondre à la demande croissante du marché malgache, Nac Enterprise s?est associée depuis peu à la famille Velgee, un puissant distributeur des produits alimentaires dans la Grande île. Ce partenariat lui apporte à la fois les fonds et l?expertise supplémentaires nécessaires pour accroître ses activités.

?Nous avons en stock toute une variété de produits qui pourrait intéresser le client. Les marchandises sont prêtes pour un embarquement immédiat?, précise le directeur de HV International.

Celle-ci loue en permanence des espaces d?une superficie de 5000 pieds carrés, soit suffisamment de place pour contenir jusqu?à 250 conteneurs, dans la zone du port franc à Mer-Rouge, Port-Louis. L?entreprise brasse un chiffre d?affaires de Rs 700 millions annuellement générées principalement par ses opérations à Madagascar.

Depuis peu, HV International s?intéresse beaucoup à une clientèle de taille moyenne. Cela, afin de s?assurer d?une rentabilité plus solide et d?une base de revenus plus diversifiée. ?Le client moyen est plutôt intéressé à importer un conteneur composé de produits divers au lieu d?une seule marchandise. Pour nous, il s?agit d?un créneau à valeur ajoutée et qui est fort rémunérateur?, explique Aslam Kathrada.

400 produits détaxés

Et les perspectives de développement qu?offre Madagascar sont intéressantes étant donné les politiques très libérales que ses dirigeants sont en train d?appliquer. Ces derniers tentent en effet de faire repartir la croissance fortement remise en cause durant des années de stagnation économique et d?instabilités politiques. Ainsi, le port franc mauricien pourra devenir un des plus gros bénéficiaires de cette relance.

De plus, la récente décision des autorités malgaches de détaxer 400 produits dont les vêtements et l?électroménager devrait intéresser encore plus les opérateurs du port franc, très présents sur ce marché. Avec des réexportations se chiffrant à Rs 1,5 milliard (pour les neuf premiers mois de 2003), Madagascar est, de ce fait, le principal marché régional du port franc mauricien.

Même s?il invite ses confrères à tirer bénéfice des nouvelles opportunités, Aslam Kathrada constate qu?il y a trop de facteurs structurels qui empêchent un réel décollage du port franc. D?abord, l?absence d?une masse critique pour rivaliser avec les centres de distribution tels Dubayy ou Singapour.

?Trop de paperasse?

?Il n?y a pas assez de vrai opérateurs dans le port franc. Il y a trop de prestataires avec des magasins presque vides qui ne commandent les marchandises que lorsqu?ils reçoivent une demande du client?, constate le directeur de HV International. Or, poursuit-il, le client s?intéresse à une source d?approvisionnement où un large éventail de produits qui est déjà disponible et prêt pour l?expédition.

Autres failles : le coût, jugé exorbitant, les facilités de stockage dans le port franc ? HV International débourse Rs 600 000 chaque mois sur cet item ? et la lourdeur bureaucratique dont sont victimes les opérateurs. ?La promesse de la Mauritius Freeport Authority pour un système de documentation léger ne s?est jamais matérialisée. Bien au contraire, nous sommes soumis à plus de paperasse?, note avec beaucoup d?amertume Aslam Kathrada.