Le Parti travailliste présentera un nouveau budget s?il arrive au pouvoir aux prochaines élections générales. L?objectif n?est pas de remettre en cause la baisse des droits de douane annoncée par le ministre des Finances, Pravind Jugnauth, lors de la présentation du budget 2005-2006. Il s?agira plutôt de combler les lacunes au niveau de l?économie, qui a été le parent pauvre du budget.

C?est ce qu?a déclaré hier, Rama Sithanen, le porte-parole du PTr sur le dossier économique, lors d?un point de presse. Selon l?ex-ministre des Finances, le concept de faire de Maurice un paradis du shopping hors taxes est une bonne idée en soi. Un éventuel gouvernement travailliste continuera à oeuvrer pour traduire ce concept en réalité.

?L?histoire économique de Maurice est en fait un effort perpétuel pour continuer à ajouter des piliers pour soutenir la base économique du pays. Nous nous sommes rendu compte qu?une table avec un seul pied était vulnérable. Notre stratégie a été d?ajouter d?autres pieds pour soutenir la table. Nous devons poursuivre dans la voie de la diversification de notre base économique?, analyse Rama Sithanen.

Toutefois, celui qui est présenté comme le futur ministre des Finances d?un éventuel gouvernement travailliste émet de sérieuses réserves sur la capacité de Maurice de se transformer en île duty free. Il trouve que le budget ne développe pas une approche intégrée pour transformer ce ?rêve? en réalité. Il déplore également que ce concept a été présenté comme le remède miracle aux problèmes économiques du pays.

?Je ne pense pas que le concept du duty-free island puisse à lui seul devenir le principal moteur de la croissance. Au Parti travailliste, nous croyons davantage au développement d?une multiplicité de secteurs d?activités qui contribueront à la croissance globale?, poursuit Rama Sithanen.

Il estime que des touristes français ne viendront pas à Maurice uniquement à cause des possibilités de shopping. Mais les touristes qui ont choisi Maurice comme destination de vacances pourraient dépenser davantage avec la baisse des droits de douane.

Désavantagé

Pour Rama Sithanen, Maurice a de sérieux désavantages pour se transformer en un paradis du shopping. Le marché domestique est restreint avec une population de 1,2 million d?habitants. De plus, le nombre de touristes visitant le pays ? 700 000 par an ? est nettement insuffisant. Selon lui, il faudrait trois à quatre millions de touristes pour avoir une masse critique permettant de rendre le concept viable.

Maurice est géographiquement désavantagé par rapport aux références que sont Singapour, Dubayy ou Hong Kong. Ces destinations sont situées dans des carrefours importants de biens et de personnes. La libéralisation de l?accès aérien est l?élément clé pour faire de la duty-free island une réalité. C?est un des dossiers prioritaires auquel s?attellera le Parti travailliste s?il arrive au pouvoir.

Rama Sithanen déplore également que le gouvernement ne se soit pas doté des moyens pour traduire le ?rêve? d?un paradis du shopping en réalité. Aucun budget de promotion du concept n?a été prévu. Par contre, Singapour, Hong Kong ou Dubayy dépensent des sommes colossales pour être présents sur les chaînes de télévision mondiales que sont CNN ou la BBC. ?Les Rs 30 millions prévues par le budget seront à peine suffisantes pour une page de pub dans The Economist?, soutient Rama Sithanen.

Paramètres au rouge

Selon lui, un éventuel gouvernement travailliste aura à présenter un nouveau budget car il ne pourra rester pieds et poings liés par le budget de Pravind Jugnauth. ?Si les élections sont pour juin, comme le veut la rumeur, pensez-vous qu?on pourra rester les bras croisés pendant une année ? Pourrons-nous laisser le déficit budgétaire augmenter ? Pourrons-nous laisser la roupie se déprécier ? Pourrons-nous laisser les petites et moyennes entreprises fermer leurs portes à cause de la baisse des droits de douane ?? se demande Rama Sithanen pour justifier un nouveau budget.

Par ailleurs, le porte-parole du Parti travailliste estime que le gouvernement actuel a failli sur le plan économique. Tous les paramètres sont au rouge: qu?il s?agisse du chômage, du déficit budgetaire, de l?inflation, de la dette publique, de la dépreciation de la roupie.

Ce sont sur ces paramètres qu?un éventuel gouvernement travailliste se concentrera pour présenter un nouveau budget. L?accompagnement des petites et moyennes entreprises, de l?industrie domestique, de la zone franche sont des priorités que le présent gouvernement a ignoré, estime Rama Sithanen.