La raffinerie de Flacq United Estates Ltd (FUEL) et de Deep River Beau Champ (DRBC) est en marche. La construction devrait débuter dans deux mois pour se terminer en juin 2009. Outre les deux sucreries, des planteurs et des employés seront actionnaires dans la raffinerie conformément à l?accord signé entre le gouvernement et la Mauritius Sugar Producers Association (MSPA) en décembre 2007. Les planteurs et les employés détiendront 35% de l?actionnariat.

«Nous attendons la décision du gouvernement au sujet des représentants des planteurs et des employés dans la raffinerie. Nous ne savons pas si ce sera le Sugar Investment Trust (SIT) ou un autre organisme. Nous avons déjà présenté le projet au SIT, qui est intéressé à être partenaire», déclare Joseph Vaudin, chief executive officer (CEO) de FUEL. «ça nous inquiète un peu que la décision de nommer ces représentants ne s?est pas encore faite car il y a l?échéance de 2009 à respecter. Cette échéance ne peut attendre.»

Les 35% d?actionnariat des planteurs et employés représentent un investissement de Rs 94 millions. Une partie des investissements viendra des fonds propres de Fuel et de DRBC et l?autre de prêts bancaires. Le coût de la raffinerie est estimé à Rs 900 m. La capacité de la raffinerie qui sera à FUEL sera de 150 000 tonnes de sucre par an, comme pour celle de Société usinière du Sud (SUDS) à Savannah, soit 600 tonnes par jour. Les spécificités techniques sont identiques pour ces deux raffineries.

Une management team composée de représentants de FUEL, de DRBC et d?Emineo, compagnie locale responsable du montage des équipements, sera instituée pour la gestion et la supervision du projet. Comme pour la raffinerie de la SUDS, la conception a été confiée à la firme brésilienne ABTECH. Les travaux de génie civil devraient démarrer dans un ou deux mois. L?allocation du contrat pour ces travaux devrait se faire incessamment. Les commandes pour les équipements sont en train d?être placées car elles vont arriver dans six mois. Le montage commencera en décembre-janvier prochains pour que la raffinerie soit opérationnelle en juillet 2009.

«Le projet de raffinerie nous permettra de bénéficier de la valeur ajoutée que représente la vente du sucre blanc, comparé au sucre roux. Cette valeur ajoutée est dans un accès à un marché beaucoup plus grand. Car environ 99% du sucre consommé en Europe est le sucre blanc, que ce soit pour les besoins industriels ou domestiques», explique Joseph Vaudin. «Le sucre blanc devrait représenter l?année prochaine environ Rs 1000 la tonne en plus pour les producteurs sucriers mauriciens par rapport à que ce que le sucre roux aurait rapporté. C?est une stratégie qu?il fallait adopter et qui l?a été.»

Un accord a été signé il y a quelques jours entre le Syndicat des sucres et le groupe international Südzucker, un des plus gros producteurs de sucre en Europe, pour l?achat et la commercialisation en Europe des sucres raffinés par Fuel et SUDS.