Les Journées mondiales de la jeunesse se tiendront à partir de demain et ce jusqu?au 21 août à Cologne, en Allemagne. Dans ce contexte, le pape Benoît XVI espère que sa première visite à l?étranger en tant que souverain pontife, jeudi dans son Allemagne natale, lui fournira l?occasion de ?donner un nouvel élan? à l?Eglise en Europe et d?expliquer aux catholiques que leur foi est un don, et non une contrainte.

Le souverain pontife s?en est ouvert à Radio Vatican, à qui il a accordé sa première interview depuis son accession, en avril, au pontificat. Des extraits de cet entretien, qui sera retransmis dans sa totalité hier après-midi par Radio Vatican, ont été diffusés samedi par l?agence de presse italienne ANSA.

Selon ANSA, le souverain pontife espère que son voyage, coïncidant avec la tenue en Allemagne des Journées mondiales de la jeunesse, donnera ?aussi un nouvel élan au Vieux continent?. ?L?idée qui se propage est que les chrétiens doivent observer un grand nombre de commandements, d?interdits, et que l?on est plus libre sans toutes ces contraintes?, a déclaré Benoît XVI, cité par ANSA. ?J?aimerais cependant signifier clairement qu?être soutenu par un grand amour n?est pas une contrainte, et que c?est une belle chose que d?être chrétien.?

Le pape doit quitter jeudi la Cité du Vatican pour Cologne, où il célébrera la messe dimanche. Quelque 800 000 jeunes sont attendus.