C?est vrai que le calendrier lui a été favorable ces dernières semaines, lui épargnant notamment des équipes du haut de tableau. Mais, soyons honnêtes et admettons l?évidence : Liverpool va mieux.

Les Reds sont revenus de Sunderland, mercredi, avec une victoire à la fois méritée et convaincante, 2-0, leur septième de la présente campagne, leur cinquième d?affilée. Si vaincre au Stadium of Light ne relève pas du miracle par les temps qui courent, c?est la manière dont cette victoire a été acquise qui réconforte les supporters du mythique club de la Mersey.

Dans le Nord de l?Angleterre, Liverpool n?a jamais vraiment eu le temps de douter, construisant très tôt une victoire née de deux passes lumineuses de Xabi Alonso, d?abord pour Luis Garcia, ensuite pour Steven Gerrard. Les champions d?Europe se sont ensuite contentés de gérer, ce qui n?était pas une mince affaire quand on sait qu?ils ont été réduits à dix à l?entame de l?heure de jeu après l?expulsion du milieu de terrain Malien Mohamed Sissoko.

Si Liverpool va mieux, c?est peut-être parce qu?il a compris qu?une victoire se forge d?abord à partir de la défense. Ces dernières semaines, la sienne, organisée autour de l?axe central Carragher-Hyypia, a été irréprochable, ne concédant d?ailleurs pas le moindre but en cinq matches. Cela a permis au gardien Jose Reyna, de plus en plus à l?aise dans son nouveau rôle, d?égaler le record de David James, lequel, lors de la saison 1996-97, avait porté son invincibilité à plus de 900 minutes.

Le 22 octobre, au soir d?un périple désastreux à Fulham, où ils s?étaient inclinés 2-0, les protégés de Rafael Benitez pointaient au 13e rang du classement. Cinq victoires plus tard, les voilà quatrièmes, un rang qu?ils n?avaient plus occupé depuis mai 2004, et donc qualifiables pour la prochaine Ligue des champions.

Ce soir, à Anfield, se déplace un certain Wigan Athletic, révélation incontestée de la saison, comme l?atteste sa valeureuse cinquième place.

Face aux fiers Latics, les Reds joueront pour un sixième succès consécutif, ce qui n?est pas rien, avec la possibilité de prendre la casquette de dauphin. Pour cela, il faudrait toutefois qu?Arsenal, qui négociera un match difficile à Bolton, et Manchester United, rarement à l?aise face à Portsmouth, y laissent des plumes. Une telle éventualité est improbable, certes, mais qu?on ne peut décemment écarter d?un trait de plume, sachant que le football, celui d?Angleterre plus particulièrement, n?est pas prêt à se départir de sa glorieuse incertitude.

Pendant que la meute de ses poursuivants ? Arsenal, Man Utd et Liverpool ? règlent entre eux d?éphémères comptes, la machine à gagner Chelsea entend poursuivre sa belle aventure au sommet de la hiérarchie.

Les Blues, qui comptent douze points d?avance après seulement quatorze journées, reçoivent à Stamford Bridge une équipe de Middlesbrough aussi imprévisible qu?irrégulière. Ce sera l?occasion, pour eux, d?enregistrer une dixième victoire consécutive à la maison. Ils pourront compter sur leur stratège Frank Lampard, dauphin de Ronaldinho au classement du Ballon d?Or et meilleur buteur de la Premier League avec 11 réalisations, pour semer la révolte. À moins que Jimmy Floyd Hasselbaink, qui a une revanche à prendre sur Chelsea, ne l?entendent pas de cette oreille.