Dans six jours, le sport hippique reprendra ses droits au Champ de Mars pour le plus grand bonheur de ces inconditionnels qui attendaient avec véhémence le début de la saison. Le plus vieil hippodrome de l?hémisphère sud retrouvera, ainsi, dès samedi prochain, cette même ferveur qui le caractérise à chaque journée de course hippique.

Cette ambiance incroyable, indescriptible même, sera animée par les cris à tue-tête de ces supporters, parieurs, jeunes et vieux, venus en famille ou entre amis passer une journée hors du commun. Il est vrai que l'ambiance au Champ de Mars n'a pas son pareil et est unique en son genre. Que ce soit dans les tribunes, les loges officielles ou encore dans «la plaine», les Mauriciens afficheront, avec une certaine gaieté, leur passion du jeu ainsi que leur amour pour les chevaux.

C?est un fait que les turfistes locaux sont friands du jeu et tout particulièrement les courses hippiques et ce n?est pas demain la veille qu?ils cesseront de s?adonner à cette tradition vieille de 186 ans (la toute première course de chevaux fut organisée, à l?initiative du Colonel Draper, le 25 juin 1812, année de la fondation du Mauritius Turf Club - MTC).

Qu?est-ce qu?attendent les Mauriciens dans les semaines et les mois à venir ?

Ils auront, en effet, de quoi se mettre sous la dent durant toute la saison. Car comme chaque année, le MTC proposera un calendrier bien ficelé avec, notamment, au menu de cette palpitante saison, trente-deux journées aussi alléchantes les unes que les autres (soit une journée de plus que l?année dernière).

On n?oubliera surtout pas les grandes classiques, telles que la Duchesse, la Barbé Cup, le Maiden et la Coupe D?or sans oublier pour autant la journée Internationale (qui a pris une nouvelle dimension avec l?organisation d?un week-end hippique). Autant de courses où on pourra s'attendre à avoir une bonne foule au Champ de Mars.

Le MTC affiche, donc, la sérénité à quelques jours de l?ouverture de la saison. Il a déjà pris les devants en annonçant une série de mesures et de changements âpres pour donner une nouvelle impulsion aux courses hippiques à Maurice. Et il a de quoi être optimiste car il a su, depuis de longues années, relever, brillamment, chacun de ses défis. Ses projets futurs, ambitieux certes, le MTC espère pouvoir les réaliser avec le soutien de ces partenaires, dont la Barclays Bank, nouveau venu dans le monde hippique, cette année.

Ajouter à cela, comment ne pas signaler non plus son énorme contribution à la vie sociale du pays. Au fil des années, cette instance a prouvé qu?il n?est pas insensible aux fléaux de la société mauricienne. Et pas plus tard que la semaine dernière, le président du MTC, Gilbert Merven, a offert un chèque de Rs 5m pour être versé au Prime Minister?s Relief Fund. Un geste qu?on qualifierait de très salutaire de la part du MTC.

D?ailleurs, pour le coup d?envoi de la saison, samedi prochain, le MTC a choisi comme slogan, ?Moris nou pays?. Un slogan très significatif, qui exprime bien le sens pertinent de l?élan patriotique du MTC et de ses membres en cette année où nous célébrons le 40e anniversaire de l?indépendance de Maurice.