C?est confirmé. Le Mauritius Turf Club (MTC) a décidé de ne pas renouveler la licence de l?entraîneur Patrick Merven pour la saison 2004. La décision a été prise hier par les commissaires administratifs qui se sont appesantis encore une fois sur cette affaire après leur décision initiale prise le 13 janvier dernier. Ils avaient alors opté pour le non-renouvellement de la licence de l?écurie Merven en raison des difficultés de cette dernière à présenter un effectif raisonnable. Ceci faisait suite au départ d?un de ses gros propriétaires, en l?occurrence Ramalingum Rungasamy.

Mardi dernier, Patrick Merven s?était entretenu avec les dirigeants du MTC. Il leur avait demandé un sursis d?une semaine pour remettre son écurie sur les rails. Mais ses démarches auprès de quelques propriétaires se sont avérées vaines et à hier matin, a-t-on appris, il ne disposait que d?un effectif de six chevaux. Toutefois, Patrick Merven pourrait revenir à la charge la saison prochaine. Une éventuelle demande de sa part pour revenir sur scène sera alors considérée par le MTC.

Par ailleurs, si l?écurie Merven disparaît de la scène, en revanche l?établissement Raj Ramdin peut se frotter les mains. Cet établissement a accueilli deux gros propriétaires, en l?occurrence les frères Ramdour et le tandem Subiraj et Rameshwar Gujadhur. L?écurie Raj Ramdin sera donc renforcée par l?arrivée de plusieurs chevaux des ex-écuries Rousset et Gallet, dont entre autres Fashion Editor, Derby Chant, Desert Prince, et Masterfax.

Au niveau des jockeys, les autorités hippiques, tout comme dans le cas de Robbie Hill, n?ont pas approuvé un éventuel retour du jockey britannique Anthony Whelan. Un nom cité pour retrouver sa place, cette saison, chez l?écurie Gallet. Le Stable Manager Luc-André Gallet, qui négocie toujours l?acquisition de quelques chevaux en provenance de Dubayy, a rencontré les commissaires administratifs hier pour justifier sa démarche d?engager Whelan. Mais sa demande n?a pas fait l?unanimité d?autant que c?est le MTC, lui-même, qui avait décidé, l?année dernière, de résilier la riding licence d?Anthony Whelan.

<B>La Duchesse repoussée</B>

Chez les chevaux, l?arrivée d?une première cargaison en provenance d?Afrique du Sud, prévue initialement pour le 15 février, a été repoussée. Ce contingent est maintenant attendu une semaine plus tard. Une situation qui complique davantage la tâche des entraîneurs, mais aussi du MTC en marge de la Duchesse, course classique qui ouvre traditionnellement la saison hippique. Hier, les commissaires administratifs se sont encore une fois penchés sur cet épineux problème. Il est maintenant presque certain que la Duchesse ne sera pas courue lors de la première journée, le dimanche 2 mai.

La liste des chevaux qui débarqueront à Maurice le 22 février est sur le point d?être finalisée et déjà, l?on s?aperçoit que l?écurie Philippe Henry se démarque du lot avec pas moins de... neuf unités ! Mais c?est Hinterland de l?écurie Gujadhur qui retient l?attention avec un superbe palmarès qui fait déjà de lui le favori pour la première course classique.