A deux semaines du coup d?envoi de la saison hippique selon le calendrier établi par le Mauritius Turf Club (MTC) ? mais pas encore approuvé par le Horse Racing Board (HRB) ? l?organisateur des courses se retrouve entre deux feux : satisfaire les demandes de l?Etat et revoir le principe d?un contrat d?exclusivité agréé avec l?opérateur du Tote, en l?occurrence l?Automatic System Limited (ASL).

Le gouvernement est revenu à la charge en fin de semaine avec l?affaire Globalsport, une autre compagnie de Tote qui attend le feu vert du MTC pour offrir des paris semblables à l?ASL à partir de cette année. Le MTC, qui avait, dès le départ, imposé son véto à ce projet, dans lequel l?Etat participerait à hauteur de plus de 60 %, fait, en ce moment, face à une farouche résistance de la part du gouvernement. C?est une des raisons pour laquelle le calendrier hippique de cette année n?a toujours pas été approuvé par le HRB.

Le gouvernement aurait imposé deux conditions au MTC pour que le début d?une saison à 30 journées, prévu le 22 avril, ait sa bénédiction. D?abord, une contribution à hauteur de Rs 3 millions (somme représentant Rs 100 000 par journée) au Front solidarité nationale, à laquelle le MTC, semble-t-il, a déjà donné son accord de principe. Auparavant, soit jusqu?à 2003, le MTC contribuait à hauteur de Rs 2 millions par saison au Prime Minister?s Relief Fund.

L?Etat ne cèdera pas

Le gouvernement attend également l?autorisation du MTC pour permettre à Globalsport d?utiliser ses programmes de courses et opérer au niveau des paris. Et c?est principalement à ce niveau que le MTC se retrouve coincé. Car, le principe d?un contrat d?exclusivité avec l?ASL a été agréé il y a quelques mois.

Devant l?urgence de la situation, les dirigeants du MTC, malgré l?absence au pays de son président Jean-Michel Giraud, se sont réunis vendredi. Une réunion au cours de laquelle ils ont convoqué le président de l?ASL, en l?occurrence Jean Hardy, lequel était accompagné de l?homme de loi, Me Gavin Glover. Le conseil légal du MTC, Me Rishi Persum, assistait également à la réunion.

Plus le temps passe, plus le MTC se rend compte que le gouvernement ne cèdera pas au sujet de l?implantation d?une deuxième compagnie de Tote. Il a fait part de la situation à Jean Hardy, qui, apprenons-nous, réunira son board demain. Entre-temps, les hommes de loi des trois parties, à savoir Mes Rishi Persum (MTC), Gavin Glover (ASL) et Mukund Gujadhur (Globalsport), se concertent pour désamorcer la bombe.

Le MTC, lui, se réunit demain et cette fois, son président Jean-Michel Giraud sera bel et bien à la table des discussions. L?autorité hippique cèdera-t-elle à la pression du gouvernement ou va-t-elle maintenir son véto au projet de Globalsport ?

Réunion, sans doute, décisive demain au Mauritius Turf Club.