<B>DU</B> haut de ses 1m90 et plus de 100 kilos de muscles, Emeka Onyemaechi, 27 ans, a fait voir de toutes les couleurs au champion mauricien Antonio Félicité, hier. Ippon en quelque deux minutes et le Nigérian se lançait dans son numéro de pirouettes arrière.

Avant l?unique combat chez les +100 kilos, Emeka s?est amené sur le tatami avec une grande concentration. Son gabarit impose le respect et sans doute la peur aussi chez l?adversaire.

Mais, cette force, le judoka du Nigeria la puise dans sa foi en la puissance divine. D?ailleurs, avant d?entrer sur le tatami, il donne le dos à son adversaire comme pour s?isoler dans son coin avant de se signer.

?I always put my belief in the Mighty God to win?, dit-il d?emblée. En tout cas, cela semble lui réussir, lui qui ne pratique le judo que depuis sept ans.

?Oui j?ai commencé le judo tardivement. En fait, je pratiquais la lutte auparavant. Après des discussions avec mon entraîneur en 1997, nous nous sommes rendus compte qu?il me fallait quelque chose d?autre et nous avons choisi le judo?, explique-t-il.

Et pourtant, ce n?est pas la réussite qui lui manquait. Emeka s?est lancé dans la lutte en 1996. Après seulement deux mois de pratique, il fit chuter le champion en titre du Nigeria. Mais les dirigeants de lutte ne lui permirent pas de grimper les échelons alors que le sport, il l?a dans la peau.

?I can say that I am a naturally gifted sportsman and that I has always been blessed by God?, souligne-t-il.

Ce pieux judoka commence tout juste à faire des sorties internationales. En cette année olympique, il rêve nul autre que d?une participation aux Jeux d?Athènes en août prochain.

?Actuellement je suis le 3e Africain dans la catégorie des +100 kilos. J?ai obtenu le bronze aux Jeux d?Afrique, mais là aussi je m?étais blessé, sinon j?aurais disputé la finale. Mon but est de devenir le numéro un en Afrique avant les JO d?Athènes. Pour cela, il me reste deux compétitions, une au Maroc et l?autre en Tunisie. Par la grâce de Dieu, la victoire m?appartiendra?, insiste-t-il.

On verra tout ça dans quelques mois?