En dépit d?un secteur touristique en pleine expansion, Maurice ne dispose que d?un seul aéroport. Le désir d?en construire un second remonte à la surface de temps à autre. L?idée a été reprise par le nouveau gouvernement. Si feu sir Veerasamy Ringadoo, ancien président de la République, avait assisté à la lecture du discours-programme du gouvernement, il aurait eu un petit pincement au c?ur. Ou il aurait esquissé un sourire narquois au moment où le président, sir Anerood Jugnauth évoquait l?intention du nouveau régime de relancer les études de faisabilité d?un aéroport dans le Nord. Il y a 25 ans, sir Veerasamy Ringadoo présidait les travaux d?un comité d?élite sur les implications techniques, sécuritaires et financières de l?aménagement d?un aéroport à Plaines-des-Roches.

L?indécision quant à la construction d?un second aéroport indispose. « Ceux qui se sont opposés à la réalisation de ce projet ont le devoir d?expliquer la raison de leur choix », explique Paramanund Soobarah, ex-directeur du département de l?Aviation civile. S?il avait une proposition à faire, Paramanund Soobarah opterait pour un deuxième aéroport. Son choix serait motivé par des raisons de sécurité, même s?il refuse de s?étendre sur un sujet aussi technique.

Le comité d?élite recommande la construction d?un nouvel aéroport à Plaines-des-Roches, une localité qui porte bien son nom puisque la topographie est caractérisée par la présence importante de pierres basaltiques. Les contraintes liées à l?aéroport de Plaisance ont pesé lourd dans la décision du comité d?élite. Le rapport souligne qu?elles ne seront pas totalement éliminées, même si les travaux d?extension d?envergure sont entrepris à Plaisance.

L?approche de la piste de Plaisance est la principale contrainte. Cette piste se dresse derrière une pente abrupte et une topographie montagneuse, avec une pointe de quelque 60 000 pieds. Cette exigence est telle qu?elle a forcé les Anglais à ériger des pylônes de 600 pieds à Bigara sur le même alignement que la piste pour assurer un atterrissage confortable. L?introduction en 1978, à l?instigation de Paramanund Soobarah, de l?Instrumental Landing System qui permet d?amorcer directement la descente, réduit certes le stress des pilotes, mais pas sa source.

Le rapport prévoit une élimination pure et simple de l?aéroport de Plaisance. Il propose que les 650 arpents ainsi récupérés soient utilisés pour des besoins agricoles et industriels. « The new airport will have excellent approaches for landing and take off of aircraft from all aspects of aircraft operations and will be of superior quality compared to the satisfactory standard of Plaisance Airport when improved. »

Deux ans après, le projet est mis au frigo. L?agrandissement de l?aéroport de Plaisance est préféré. En 1997, d?importants travaux d?extension sont entrepris à Plaisance. La piste longue de 2 590 mètres est rallongée de 810 mètres. Elle est agrandie d?un côté de 450 mètres et de l?autre de 330 mètres. Des travaux sont réalisés au niveau du terminal par des Chinois. Plus tard, des améliorations sont apportées par les Anglais.

« Une approche confortable par mer »

Jagadish Soobarah, ex-Chief Executive Officer d?Airport of Mauritius Ltd (AML), est en faveur d?un nouvel aéroport de statut international, avec tous les équipements nécessaires, dans le Nord ou sur un site alternatif. Un expert indien avait proposé Goodlands comme site alternatif dans un rapport en avril 1971. Cinq mois après, dans un contre-rapport, il optait pour Plaines-des-Roches. « Le site offre la possibilité d?une approche confortable par mer à Grand-Baie. »

Claude Wong So, président du conseil d?administration d?Airport of Rodrigues Ltd, estime que l?aéroport de Plaine-des-Roches devrait être consacré au trafic aérien des lignes régionales incluant la desserte Rodrigues. « L?aéroport devrait être construit de telle façon qu?il puisse accueillir le trafic international en cas de problèmes majeurs à Plaisance ». Phillip Cash, actuel Chief Executive Officer d?AML, affirme que le moment n?est pas approprié pour commenter ce sujet.

Vingt-cinq ans après avoir évoqué la possibilité d?un second aéroport, l?île Maurice hésite à concrétiser l?idée. La construction d?un aéroport dans le Nord se limite toujours au niveau des intentions.