Les cordonniers sont souvent mal chaussés, semble-t-il. De même, il arrive que les inspecteurs du ministère du Travail et des Relations industrielles, ceux-là mêmes qui arbitrent des litiges employés- employeurs partout ailleurs, subissent des rapports tendus avec leur employeur.

Ils comptent discuter d?une vingtaine de griefs avec Vasant Bunwaree, le ministre concerné, demain. Parmi ceux-ci, le changement, apparemment unilatéral, de conditions pour la promotion au poste d?assistant directeur du travail et des relations industrielles.

Le poste d?assistant directeur est vacant depuis fin mars après que Mamade Jaunboccus, le titulaire, eut pris sa retraite. Normalement, le plus ancien des sept Principal Labour Officers (PLO), à savoir, Premanand Eranah, aurait dû être promu. Mais tel n?a pas été le cas.

Au contraire, deux semaines plus tard, le ministère changeait les critères pour la promotion. L?ancienneté a été sacrifiée au profit d?un exercice de sélection basé sur la compétence. De fait, lundi, le ministère a invité les sept PLOs à postuler. Selon la lettre circulée à cet effet, ce département chercherait à arrêter son choix aujourd?hui, soit, avant la rencontre autour des litiges.

Le poste d?assistant directeur donne accès à une fourchette salariale nettement supérieure, à savoir entre Rs 24 000 et Rs 31 000. Le titulaire est censé diriger un ou plusieurs sections techniques, aider à la formulation de politiques relevant des relations industrielles, veiller à faire respecter les lois de travail et former des inspecteurs de travail.

Radhakrishna Sadien, président de la State Employees Federation qui représentera les fonctionnaires à la réunion avec le ministre Bunwaree, avance que le critère de promotion a été modifié en dépit des objections du syndicat. Il indique son intention de solliciter l?arbitrage de la justice dans cette affaire si le ministère persiste à choisir son assistant directeur par sélection. Les autres points de litige employés- employeur au sein de ce service relève du recrutement, de transfert, de promotion, du paiement d?allocations et de l?octroi de bourse d?étude entre autres.