2008 servira de tremplin pour les années à venir. Le Mauritius Turf Club (MTC) a résolument le regard tourné vers l?avenir.

Les succès financiers de l?organisateur de courses ces dernières années lui donnent encore plus d?envie de se surpasser, d?oser encore plus pour flirter avec la perfection. Las d?attendre la concrétisation des négociations avec le gouvernement au sujet de la construction d?un nouvel hippodrome, le MTC décide d?explorer d?autres avenues.

Investir massivement dans les structures existantes, donner un coup de neuf au Champ-de-Mars pour lui permettre, malgré les difficultés, à répondre aux exigences des courses modernes. D?autant que le MTC ambitionne de porter le nombre de journées à 35 l?année prochaine. La ligne droite est désormais plus longue de quelque 25 mètres.

De nouvelles distances sont introduites. Le bail avec la municipalité de Port-Louis pour la gestion du Champ-de-Mars vient d?être prolongé de 20 ans. Suffisant pour convaincre le MTC que l?avenir des courses réside à Port-Louis. Ainsi, une enveloppe de Rs 5 millions sera déboursée par le Club pour l?installation des caméras de surveillance dans la plaine, sans compter l?investissement pour doter chaque box des écuries à la rue Shakespeare d?un équipement semblable.

La Barclays Bank entre en jeu

D?autres projets à caractère social sont prévus pour redonner au Champ-de-Mars son allure d?antan.

L?équipe dirigeante du MTC, menée hier lors d?un point de presse par son président, Gilbert Merven, avait fière allure à l?aube d?une nouvelle saison de courses, dont le coup d?envoi sera donné le 26 courant. Date à laquelle le MTC entamera sa première année de partenariat avec la Barclays Bank. Cette institution bancaire n?a pu résister à la tentation des courses et elle affiche une certaine fierté que les différents championnats (jockeys, cavaliers mauriciens, chevaux et écuries) se dérouleront sous son égide. ?Aujourd?hui, nous sommes ici pour conclure notre investissement dans un projet tant sportif que de loisir en vue d?être partie prenante à une activité qui tient en haleine une bonne partie de la population mauricienne?, déclare Vishuene Vydelingum de la Barclays Bank, présent hier aux côtés des dirigeants du MTC. Outre les différents championnats, le nouveau partenaire du MTC parrainera aussi le classique du sprint, en l?occurrence La Princess Margaret Cup.

Gilbert Merven est revenu, hier, sur les améliorations apportées cette année, dont entre autres, l?augmentation de 30 % au niveau du stakesmoney, l?introduction des domestic races, les épreuves de Groupe 1, les nouvelles fourchettes de rating, et surtout la prise d?échantillon d?urine et de sang de tous les partants d?une journée. Le chimiste en chef du MTC, Bertrand Baudot, qui se dit prêt à relever ce défi et suivre les traces du Hong Kong Jockey Club, a tenu, toutefois, à faire ressortir que les nouvelles dispositions n?interdisent pas qu?un cheval testé négatif pre-race soit ensuite trouvé positif post race. ?Il y aura toujours ce risque?, souligne-t-il.

L?accès aux dames toujours gratuit

Le nombre de chevaux importés cette saison, qui s?élève à plus d?une centaine jusqu?ici, est aussi une source de satisfaction pour le MTC qui l?attribue non seulement à la baisse du rand, mais aussi en raison des subsides qu?il a accordées aux écuries, subsides qui s?élèvent à quelque Rs 19 millions.

Le prix des cartes dans les stands passera, par ailleurs, de Rs 120 à Rs 150 alors que l?accès aux dames sera toujours gratuit à l?exception des journées classiques et du week-end international. Quant aux personnes âgées, elles bénéficieront d?une remise de 50 %.

Elles sont priées de se rendre au MTC munies de leurs cartes d?identité pour les formalités d?usage. Une carte renouvelable après chaque huit journées leur sera remise.

A l?heure des questions, le commissaire administratif, Me Gavin Glover, a donné les raisons pour lesquelles le MTC, étant a non-profit making organisation, n?a pas jugé bon jusqu?ici d?être partie prenante dans le betting. Mais il a précisé que le MTC étudiera en profondeur les recommandations y relatives émanant du Think Tank, récemment organisé sous la direction du Sud-Africain Mike Meehan. Lequel conseillera également le MTC au sujet de son projet visant à permettre aux commissaires administratifs d?être aussi propriétaires de chevaux.

SLOGAN

?Moris nou pays? pour le coup d?envoi

?Moris nou pays?. C?est le slogan choisi par le MTC pour donner le coup d?envoi de la saison cette année et ce, en collaboration avec le ministère des Arts et de la Culture dans le cadre du 40e anniversaire de l?indépendance de Maurice. L?épreuve d?ouverture de l?année est, d?ailleurs, dotée de The Independence 40th Anniversary Cup, une course de 1400m réservée aux jockeys et apprentis mauriciens sur 1400m (Rating : 0-25). Trois autres firmes s?associeront à la journée d?ouverture : Loterie Merven, Le Mauricien Ltée et Chantecler.