La dolce vita se poursuit pour Air Mauritius sur le marché italien. La compagnie nationale d?aviation effectuera un vol additionnel sur Milan entre janvier et avril 2007. Durant cette période, le transporteur desservira l?Italie quatre fois par semaine. Cette desserte spéciale permettra à Air Mauritius d?augmenter saisonnièrement sa capacité sur l?Italie de 33 %, en attendant que la renégociation de l?accord bilatéral lui permette de multiplier ses fréquences.

L?annonce de ce vol spécial a été effectuée hier soir au Borsa Internazionale del Turismo, Salon touristique qui se tient actuellement à Milan. Elle devrait réjouir les tour-opérateurs italiens qui réclament une augmentation de la capacité depuis plus d?un an. L?année dernière, 43 458 touristes italiens ont visité Maurice, ce qui représente une croissance de 5,3% par rapport à 2004.

La période se situant entre janvier et avril est la préférée des touristes ita-liens. Une analyse des arrivées touristiques de 2005 démontre que plus de 35 % des visiteurs Italiens ont séjourné à Maurice pendant les quatre premiers mois de l?année. Le vol spécial qu?Air Mauritius démarrera en 2007 pourrait toutefois être transformé en desserte régulière si l?accord bilatéral entre l?Italie et Maurice est revu.

Le marché a déjà dévoilé son potentiel pendant la dernière haute saison touristique. Les arrivées italiennes ont grimpé de 70 % en décembre et 73,7 % en janvier grâce à la multiplication des vols spéciaux. La capacité disponible sur les avions avait alors doublé. Parmi, on compte les deux vols hebdomadaires effectués par Jetlink. Cette société, qui utilise les avions d?Air Italie, poursuivra ses opérations jusqu?à avril.

A l?heure actuelle, le Paille en Queue effectue deux vols hebdomadaires sur Milan et un sur Rome. Air Europe n?opère qu?un vol Rome-Milan-Plaisance par semaine. Pour beaucoup, dont la direction d?Air Mauritius, la venue d?un troisième transporteur sur la route Italie-Maurice devrait booster les arrivées. Toutefois, cela ne pourra se faire sans que la diplomatie ne s?en mêle.

L?accord bilatéral actuel se limite à la mono-désignation. Ainsi, chaque pays ne peut désigner qu?une compagnie aérienne. C?est ainsi que Air Mauritius et Air Europe ont été choisies pour effectuer les vols Italie-Maurice. L?arrivée d?un deuxième transporteur italien n?étant pas prévue dans l?accord, Maurice et l?Italie auront à retourner à la table des négociations. Les dernières discussions, qui ont eu lieu en septembre 2004, s?étaient terminées par une impasse. L?Italie avait imposé une formule qui suivait à la lettre les recommandations de l?Union européenne (UE) en matière d?accès aérien. Maurice avait accepté la pluri-désignation mais ne voulait pas de l?ownership clause de l?UE. Celle-ci aurait permis à n?importe quelle compagnie enregistrée dans les 25 Etats européens d?effectuer des vols entre l?Italie et Maurice. Mais l?Etat mauricien craint que des opérateurs peu sérieux ne desservent Maurice, ce qui pourrait compromettre l?image de la destination.

Selon l?accord actuel, chaque transporteur désigné a droit à 800 sièges par semaine sur la desserte Italie-Maurice. Une renégociation de cet accord verrait une augmentation de cette capacité et la pluri-désignation. Air Mauritius compte profiter de la révision de l?accord bilatéral pour obtenir de nouveaux droits. Elle veut avoir l?option de desservir Milan sans être obligée d?aller aussi à Rome. De plus, elle veut avoir le privilège de desservir la route Milan-Rome-Maurice comme Air Europe.