Près de 10 % des échantillons prélevés dans les usines des deux principales sociétés laitières chinoises sont contaminés à la mélamine, révèle une enquête gouvernementale rendue publique hier.

L?alerte a été donnée en mai dernier lorsqu?un bébé est décédé après avoir développé des calculs rénaux liés à sa consommation de lait en poudre frelaté. Depuis, trois autres nourrissons ont trouvé la mort pour les mêmes raisons, et les autorités estiment que près de 6 444 bébés sont désormais affectés, 158 d?entre eux se trouvant dans un état grave.

L?extension de ce phénomène vers le lait classique laisse craindre une catastrophe sanitaire à la population chinoise, qui n?est pas restée insensible à l?annonce de la mort de ces enfants en bas âge.

L?enquête gouvernementale a révélé la contamination de près d?un dixième des échantillons prélevés dans les deux plus grosses sociétés laitières du pays, Mengniu Dairy, et Inner Mongolia Yili Industrial Group.

La plus grande chaîne internationale de cafés, Starbucks, a annoncé de son côté que près de 300 de ses établissements chinois avaient utilisé du lait provenant de la société Mengniu, précisant toutefois n?avoir reçu aucune plainte de la part de ses clients ou de ses employés.

La mélamine est une résine utilisée par certaines entreprises agroalimentaires afin d?augmenter le niveau de protéines contenus dans un aliment. À faible dose, cette substance n?est pas considérée comme toxique mais elle peut provoquer des calculs rénaux, voire déclencher un blocage des fonctions rénales.