Le Parti travailliste paraissait hier en mesure d?éviter l?effondrement prédit par les observateurs lors des élections municipales partielles en Angleterre, au parlement d?Ecosse et à l?assemblée du Pays de Galles, pour le dernier scrutin en Grande-Bretagne avant la démission de Tony Blair de son poste de Premier ministre.

Quelque 39 millions d?électeurs avaient avant-hier une dernière occasion de donner leur verdict sur les 10 années au pouvoir de Tony Blair, dont la popularité a chuté en raison de la guerre en Irak et d?un scandale de financement présumé illégal du Labour.

La classe politique et les observateurs attendaient surtout les résultats en provenance d?Ecosse, où les indépendantistes du Parti national écossais (SNP) ont mis fin à un demi-siècle de domination du Labour. La chute des travaillistes n?a, semble-t-il, pas toutefois été aussi vertigineuse que prévue.

Au vu des résultats portant sur 42 des 129 sièges du parlement écossais, le Labour en a perdu six et le SNP en a gagné autant.

Alex Salmond, le chef du SNP, s?est engagé à organiser d?ici 2010 un référendum sur l?indépendance de l?Ecosse en cas de victoire électorale. «Le vent du changement souffle sur la politique écossaise», s?est-il réjoui après sa propre élection.

De même, les premiers résultats des élections municipales en Angleterre ne paraissent pas aussi catastrophiques que ce que craignaient certains dirigeants travaillistes. Sur environ 5 300 mandats locaux déjà attribués, l?opposition conservatrice gagne 232 sièges, les travaillistes en perdent 140 et les libéraux-démocrates, la troisième force politique du royaume, en perdent 103.

Selon une projection de la BBC, le Parti conservateur progresse d?un point par rapport aux élections locales de l?année dernière, à 41 %, le Labour gagne aussi un point à 27 % et les Lib-Dem chutent d?un point.

Hazel Blears, la présidente du Labour, a par ailleurs jugé que ces résultats démentaient les prévisions sur un effondrement de son parti.