Le gouvernement fait marche arrière. Après avoir fait croire aux consommateurs qu?il était possible de vendre le lait en poudre à moins cher, le ministère du Commerce augmente la marge de profit jusqu?à 24 % (contre 14 % actuellement). Résultat : le lait en poudre coûtera de Rs 6 à Rs 10 plus cher le sachet d?un kilo.

La marge de profit de 24 % s?applique au lait en poudre vendu en sachet laminé et emballage carton. Par contre, le lait empaqueté directement de l?étranger, tel que le lait Amul de l?Inde, ne subira pas de hausse des prix. Il sera toujours vendu à Rs 92,50 le sachet d?un kilo, sauf s?il y a une montée du dollar face à la roupie.

La réalité du marché l?a emporté sur le contrôle des prix imposé par Rajesh Jeetah ministre du Commerce et de l?industrie. Mais que s?est-il vraiment passé sur ce dossier ?

Des sources dans le secteur indiquent que les chiffres remis au ministre Jeetah par ses techniciens, soit une marge de profit de 45 % que réaliseraient les firmes qui commercialisent le lait en poudre, étaient exagérés.

Après maintes négociations avec les principaux importateurs de lait en poudre en vrac et la Chambre de commerce et d?industrie, le ministère du Commerce a finalement cédé pour plusieurs autres raisons, beaucoup plus politiques.

Au départ, lorsque le ministre Jeetah s?est donné pour mission d?imposer un contrôle des prix sur le lait en poudre, le gouvernement était profondément divisé sur la question. Certains senior ministers s?étaient discrètement désolidarisés de la démarche du ministre dans certaines réunions du secteur privé.

Un deuxième problème a surgi et n?a pas laissé le Premier ministre, Navin Ramgoolam, insensible : la perte d?emplois d?au moins 70 personnes dans ce secteur. Une situation qui a notamment fait réagir des habitants de Vacoas et de la capitale. Ces derniers se sont plaints auprès de députés de la majorité dont certains sont des élus de leur circonscription.

D?un autre côté, le lait Amul importé par la State Trading Corporation n?a pas donné les résultats escomptés. Le prix de ce lait de l?Inde était de plus jugé trop cher et la qualité du produit a suscité nombre d?interrogations et de critiques de la part de consommateurs.

Profitant de cette vague de mécontentement, de nombreux importateurs ont pris le gouvernement par la gorge en brandissant la menace de ne plus avoir recours à l?importation du lait en poudre si leur marge de profit n?est pas revue à la hausse. De cette cacophonie créée depuis des mois sur le marché du lait en poudre et avec le spectre de pénurie de ce produit, Navin Ramgoolam a pris le dossier en main et a tranché dans le vif. Il a donné gain de cause aux commerçants et à certains des ministres opposés à la démarche de Rajesh Jeetah.

Face à ce revirement de situation, Jean How Hong, directeur de la firme Happy World Foods, a expliqué que ?la marge de profit n?est pas suffisante mais nous permet de ne plus produire à perte et de consolider les emplois?.

<B>Des licenciés réembauchés</B>

New Zealand Milk n?a pas pour l?instant voulu réagir tandis qu?un des directeurs de la firme Latrobe, qui commercialise la marque de lait Snowy, se réjouit. ?Les 35 employés qui avaient été licenciés en raison du contrôle des prix ont été réembauchés depuis lundi?, confie-t-il. L?express a aussi cherché une réaction du ministre Jeetah et de son attaché de presse hier mais en vain.

Pour l?heure, les entreprises concernées dont Happy World Foods, Latrobe et New Zealand Milk ont envoyé les nouveaux prix qu?ils comptent afficher d?ici quelques jours au ministère du Commerce et de l?industrie pour être approuvés. Une correspondance qui fait suite à la lettre officielle du ministère du Commerce et de l?industrie en date du 9 décembre leur informant du changement dans la marge de profit.