Le judoka Antonio Félicité ne participera pas aux 8es Jeux d?Afrique à Abuja en raison d?un problème à son genou gauche. C?est le ministre de la Jeunesse et des Sports, Ravi Yerrigadoo, qui a annoncé la nouvelle, hier, lors d?un rassemblement des athlètes qui prendront part à ce tournoi au Café du Vieux Conseil. « Antonio a eu une entorse d?un ligament latéral interne au genou gauche », a expliqué le ministre.

Le judoka des +100 kg, double médaillé d?or des JIOI, souffre de son genou gauche après avoir reçu une nouvelle blessure à l?entraînement lundi dernier. Son médecin traitant lui a recommandé du repos. Au cas contraire, il risque une rupture du ligament. Le forfait d?Antonio Félicité signifierait une non-participation mauricienne dans la compétition par équipes masculine.

En effet, avec seulement trois judokas, Maurice ne pourra pas s?aligner pour le tournoi par équipes qui nécessite un minimum de trois combattants. Le judoka des -66 kg, Yannick David, ne participera donc pas à ses premiers Jeux africains.

Quant à la blessure d?Antonio, elle date des derniers championnats d?Afrique qui s?étaient tenus au Caire en 2002. Ce nouveau coup le prive d?une troisième participation aux Jeux africains. C?est la déception pour le champion.

« Après les JIOI, ces Jeux étaient une priorité. Je visais le podium pour obtenir des points qualificatifs pour les Jeux olympiques d?Athènes de 2004. Mais je ne veux courir aucun risque. Je préfère faire l?impasse cette fois et me soigner afin d?être d?aplomb pour les championnats d?Afrique de 2004 », lance-t-il.

A l?approche des JO d?Athènes, les championnats d?Afrique risquent d?être plus éprouvants. « Ce sera encore plus dur de monter sur le podium. Comme moi, l?objectif des autres judokas sera de se qualifier pour Athènes », ajoute Antonio Félicité.

Pour les Jeux d?Abuja, le judoka avait toutes les chances de briller et remporter ainsi ses premiers points de qualification. En effet, après avoir décroché le bronze aux Jeux de 95 et de 99, une nouvelle place sur le podium était dans les cordes du Rodriguais qui, faut-il le rappeler, avait décroché l?unique médaille de bronze mauricienne aux Jeux du Commonwealth en 2002.

Avec le forfait du double médaillé d?or des Jeux des îles, seulement cinq judokas feront le déplacement pour ces Jeux africains, en compagnie de six athlètes, six joueurs de badminton, six pongistes et quatre boxeurs, soit un total de 27 sportifs mauriciens.

Chaque groupe d?athlètes des différentes disciplines sera accompagné d?un entraîneur et d?un officiel. La délégation sera dirigée par Raj Gaya, président du Mauritius Sports Council, alors que Mohenlall Ghoorah, Senior Sports Officer, agira comme chef de mission. Pour sa part, le Comité national olympique mauricien sera représenté par Philippe Hao Thyn Voon. En l?absence du ministre de la Jeunesse et des Sports, ce sont Raj Gaya et Wilfrid Pacifique, chef de cabinet au ministère de la Jeunesse et des Sports, qui participeront aux différentes réunions ministérielles à Abuja.

« Le déplacement coûtera à l?Etat mauricien Rs 2,8 millions et je me suis assuré que votre voyage se passe dans les meilleures conditions possibles », a souligné le ministre Yerrigadoo aux sportifs présents.

La délégation quitte le pays demain matin pour Paris. De la capitale française, elle mettra le cap sur Londres, d?où elle prendra le vol direct pour la ville nigériane.

Par ailleurs, Ravi Yerrigadoo a expliqué le choix des cinq disciplines qui représenteront Maurice aux 8es Jeux d?Afrique par le fait que ce sont « les disciplines les plus performantes ».

Jennifer Pénélope Jean-Hugues OLIVIER