Le marché local du tabac attire et non des moindres. Alors que la British American Tobacco (BAT) ne fabriquera plus de cigarettes à Maurice en juin, Imperial Tobacco, quatrième producteur de cigarettes au monde, a décidé, pour sa part, de s?implanter à Maurice. La firme internationale ambitionne de produire des cigarettes pour approvisionner le marché local et régional. Elle entend également vendre certaines marques de cigarettes dans la boutique hors taxe de l?aéroport de Plaisance.

Des pourparlers ont récemment eu lieu entre la branche franco-malgache d?Imperial Tobacco et Hemrajsingh Ramahotar, le directeur général du Tobacco Board à Maurice.

Ce dernier a précisé qu?Imperial Tobacco veut, dans un premier temps, apporter son aide technique aux planteurs de tabac mauriciens. Au nombre de 300, ils éprouvent des difficultés au niveau de leur production pour plusieurs raisons, dont des conditions climatiques instables et le manque de terres appropriées, entre autres.

Imperial Tobacco veut ainsi s?assurer qu?avec cette aide technique, une certaine quantité de feuilles de tabac de qualité seront acheminées vers Madagascar pour y être transformées en cigarettes. Le produit fini sera commercialisé sur le marché local.

Dans un deuxième temps, Imperial Tobacco souhaite ouvrir une unité de fabrication. Hemrajsingh Ramahotar a, dans ce contexte, affirmé qu?il attend des précisions de la firme. ?Il semblerait qu?Imperial Tobacco veuille fabriquer des cigarettes haut de gamme à Maurice.?

L?arrivée d?Imperial Tobacco dont les principaux actionnaires sont des Britanniques, favorisera sans nul doute une certaine compétition dans le secteur du tabac à Maurice. Jusqu?à présent, c?est la BAT qui est en situation de quasi-monopole.

<B>Obtenir des terres pour la culture</B>

La totalité des 300 tonnes de feuilles de tabac cultivées à Maurice chaque année est achetée par la BAT à un prix supérieur à celui affiché sur le marché mondial. Toutefois, la firme éprouve des difficultés à trouver suffisamment de feuilles de tabac, soit 450 tonnes, pour sa production de cigarettes. Les 150 tonnes manquantes sont achetées de l?étranger. C?est la raison pour laquelle la BAT a décidé d?acheminer les feuilles de tabac cultivées localement vers le Kenya pour y être ensuite transformées en cigarettes et exportées sur Maurice.

Avec l?arrivée d?Imperial Tobacco, le Tobacco Board veut vendre une partie de la production de feuilles de tabac à la nouvelle firme. Du coup, la BAT risque de ne plus avoir la totalité des feuilles de tabac produit à Maurice. Toutefois, le Tobacco Board prévoit d?entamer bientôt des négociations avec la Chambre d?agriculture pour que la nouvelle firme obtienne des terres appropriées pour la culture du tabac.

Le marché de la cigarette est en régression à Maurice. Il y a dix ans, la consommation de cigarettes par an s?élevait à 1,3 milliard. Avec les campagnes anti-tabac du ministère de la Santé, l?interdiction de fumer dans certains lieux publics et privés, la taxe sur les cigarettes, la consommation a beaucoup chuté. Aujourd?hui selon les derniers chiffres du Tobacco Board, la consommation de cigarettes est de 950 millions par an.

Il convient de souligner que la firme Imperial Tobacco est le quatrième producteur de cigarettes au monde derrière le géant américain Philip Morris, British American Tobacco et le Japan Tobacco. Imperial Tobacco compte jouer sur le rapport qualité prix à moins que les taxes douanières ne décident autrement de l?avenir de la cigarette.