Omega, Chanel, Tissot, Gucci, Longines, Maurice Lacroix, Rado. Des marques de montres les unes plus réputées que les autres. C?est pour les montres de ces marques qu?est destinée la quasi-totalité de la production de cadrans, les mouvements mécaniques et à quartz, les verres saphir et les bracelets métalliques polis et montés par les entreprises horlogères du groupe François de Grivel.

Mais le groupe ambitionne une montée de gamme en fabriquer des produits plus sophistiqués pour le marché suisse. Pour atteindre cet objectif, il compte investir au moins Rs 100 millions dans les deux ans à venir pour augmenter sa capacité de production actuellement du moyen vers le haut de gamme.

?Il faut investir régulièrement pour s?adapter aux techniques liées à la micromécanique et à la mécanique de précision, et ce n?est pas toujours facile de tenir à niveau au rythme de développement accéléré de ces méthodes?, dit François de Grivel, pdg du groupe.

Quelque 900 personnes, soit 90 % de l?effectif du secteur horloger mauricien dans son ensemble, sont employées par le groupe. Environ 100 autres personnes seront recrutées au cours des deux prochaines années.

Le groupe comprend Equinoxe, ISM, BGH et Stettler (Mauritius) Ltd créées en partenariat avec des sociétés étrangères, suisses notamment, pour avoir leur savoir-faire et leurs marchés.

Le secteur de l?horlogerie génère un chiffre d?affaires annuel de Rs 800 millions en incluant la valeur des matières premières importées. Ce secteur inclut deux autres entreprises, Filao Ltée et Ambrex Ltd, engagées respectivement dans la production de bracelets en cuir et l?assemblage de montres pour l?exportation.

<B>Une longue formation</B>

?En premier lieu notre priorité est de consolider nos marchés et de respecter les délais et qualités demandés par les clients. Et, dans la mesure où nous voulons bouger davantage du moyen vers le haut de gamme, l?objectif est d?augmenter la capacité de production du groupe, soit entre 7 % et 8 % par an et aussi parallèlement l?emploi, si l?on arrive à trouver le nombre de personnes requis, chose qui n?est pas toujours facile.?

Le début des activités du groupe dans le secteur de l?horlogerie et autres (bijouterie, pinceaux d?artistes, figurines et autres) date d?une trentaine d?années. Avec la compétition qui s?est développée subséquemment dans les années 1985 à 1990, les activités horlogères se sont orientées vers le haut de gamme, avec l?apport de partenaires suisses, contre le moyen de gamme précédemment.

Depuis trois mois Stettler Mauritius Ltd fabrique le verre saphir avec des technologies assez nouvelles au lieu d?importer le produit. Car auparavant l?activité de l?entreprise était tout simplement de polir le verre, lui donner sa forme et les dimensions ? verre arrondi, cylindrique, ou plat ? demandées par les clients. De 10 000 à 18 000 cadrans sont fabriqués par semaine. Pour les verres saphir, la production se situe entre 15 000 et 30 000 par semaine.

?La formation dans le domaine de l?horlogerie est assez longue. L?apprenant prend en général six à douze mois pour atteindre le niveau permettant d?assurer une bonne performance dans les entreprises?, dit François de Grivel.

?Car, nous sommes obligés de rivaliser au sujet de la qualité au niveau international. Tout en ayant comme préoccupation les coûts de production, il faut maintenir un marché qui reste toutefois assez irrégulier. Il est souvent difficile pour les producteurs de prévoir quels seront les besoins et demandes des clients après six mois?, ajoute-t-il.

Selon François de Grivel Maurice a tout à gagner à développer des entreprises liées à la micromécanique et la mécanique de précision. Il faut encourager l?introduction d?entreprises haut de gamme dans le domaine industriel de la mécanique de précision. On pourrait faire certaines composantes du pace-maker pour les cardiaques, ou des produits mécaniques utilisés dans des instruments de l?industrie aéronautique.

Comment se porte le marché international de l?horlogerie ? François de Grivel répond que la Suisse continue à faire des produits plus sophistiqués et plus chers mais en volumes moins importants. La production mondiale est en grande partie réalisée en Chine et d?autres pays asiatiques avec des volumes plus importants à des prix plus faibles. L?Inde produit principalement pour son marché interne.