Il fallait s?y attendre? la Private Notice Question (PNQ) sur les planteurs de Riche-Terre a soulevé bien des passions à l?Assemblée nationale hier. L?opposition s?est appesantie sur ?le sort? des planteurs, accusant le gouvernement d?être ?sans c?ur? alors que la majorité qualifie l?opposition de ?démagogique?. Et le speaker a dû intervenir en plusieurs occasions.

Les travaux pour la construction de la zone économique Tianli débuteront le 1er juin 2007 et se feront par phase. Quarante entreprises chinoises s?installeront dans la zone économique.

La PNQ a surtout donné l?occasion au gouvernement, à travers son ministre de l?Agro-industrie, d?expliciter sa position sur un sujet sensible et de préciser que ?c?est grâce aux lobbies intenses du Premier ministre? que le gouvernement chinois a décidé d?implanter la zone économique de Tianli à Maurice. Arvin Boolell a aussi insisté sur le fait que Maurice n?était initialement pas sur la liste des pays africains choisis pour ce projet.

Le choix du site de Riche-Terre pour la création de la Tianli Economic and Trade Cooperation a aussi été explicité. Ce serait à cause de sa proximité avec le port et de la superficie ? 500 arpents ? dont a besoin le groupe chinois pour ses activités, a indiqué Arvin Boolell.

Le ministre insiste aussi que le gouvernement indemnisera adéquatement les planteurs de Riche-Terre et de Terre-Rouge, affirmant qu?il leur en a donné l?assurance durant ses rencontres avec eux. Arvin Boolell soutient que les planteurs qui seront relogés à Bois-Marchand et à Arsenal sont ?très contents? du choix de leur relocation. Mais Paul Bérenger devait y mettre un bémol, lors d?une question supplémentaire mentionnant ?l?inquiétude? des planteurs, qui n?ont jusqu?ici, pas vu, sur papier, les engagements pris par le gouvernement. Le ministre de l?Agro industrie n?a pas donné davantage de détails à ce sujet.

Arvin Boolell explique cependant que le bail des 120 planteurs de Riche-Terre arrive à terme en 2015. ?Il y a une condition dans tout bail gouvernemental selon laquelle si le gouvernement a besoin de ces terres à n?importe quel moment, à n?importe quelles fins avant l?expiration du bail, une compensation est payée selon les conditions du bail.?

?Compensation de Rs 50 000 par hectare?

C?est ainsi, dit le ministre, que le gouvernement a informé les planteurs de Riche-Terre en mars 2007 que la décision de mettre un terme à leurs baux le 30 avril 2007 avait été prise. Les 120 planteurs, insiste encore Boolell ?seront compensés et ce, malgré le fait que 69 de ces planteurs ont abandonné leurs terres en 2003?. Outre leur indemnisation, les 51 autres seront transférés à Arsenal et à Bois-Marchand.

Quant au bail des planteurs de Terre-Rouge, il expire le 30 juin 2007 ? ils en ont été informés le 7 mars. ?Malgré le fait que nous n?avons aucune obligation de les indemniser, le gouvernement a tout de même décidé de donner aux 103 détenteurs de baux une compensation de Rs 50 000 par hectare et de les reloger à Côte d?Or?, a affirmé le ministre Boolell. La DBM va rééchelonner les dettes des planteurs alors que le gouvernement va tout bonnement annuler les arriérés des planteurs sur les notes de l?Irrigation Authority et du Central Electricity Board.

Face aux accusations de l?opposition portant sur ?la façon dont le gouvernement est en train de traiter les planteurs?, le ministre Boolell réplique : ?Nous sommes au contraire en train d?honorer nos engagements envers les planteurs contrairement à l?ancien gouvernement qui n?avait même pas compensé les planteurs de Bel-Ombre quand il y avait le projet hôtelier.? Déclaration qui n?a pas manqué de susciter les applaudissements de la majorité alors que Bérenger a traité le gouvernement de ?menteur?.

A la suite d?une question de l?opposition sur la nature ?peu habituelle? du bail de 99 ans accordé à Tianli pour ses projets, Boolell perd quelque peu de sa patience et réplique que ?c?est un événement sans précédent. Le pays aura un investissement de Rs 17 milliards, il y aura la création de 7 500 emplois et la zone va générer des revenus de Rs 6,8 milliards annuellement?.

Des membres de l?opposition ont aussi évoqué le fait que des officiers de l?Irrigation Authority (IA) ont stoppé la pompe d?eau et l?ont endommagée et qu?à la suite de cela, les planteurs ne sont plus approvisionnés en eau. Arvin Boolell a fait état de menaces qu?ont reçues les officiers de l?IA et répond que des mesures seront prises en ce qui concerne la fourniture d?eau.

Le ministre a rejeté d?emblée plusieurs autres points soulevés par l?opposition au sujet de la fertilité des terres proposées aux planteurs : ?Vous ne savez pas de quoi vous parlez, moi je me base sur les faits scientifiques.?