Jean-Richard Payendee, le représentant de la Mauritius Wild Life Foundation (MWLF) à Rodrigues, est fier aujourd?hui d?avoir pu faire remonter l?histoire de son île à la surface. Le 27 avril il a remis symboliquement à Serge Clair, le Chef commissaire de Rodrigues, des ossements de l?oiseau endémique le Solitaire (Pezophaos Solitaria) et ceux d?une tortue endémique (Geochlone Peltasiès).

Les ossements du Solitaire et de la tortue disparus depuis plus de deux siècles ont été exposés au centre d?interprétation de Grande-Montagne.

Les ossements ont été découverts par Richard à Caverne-Poule-Rouge, à Anse-Quitor. ?J?ai participé à des recherches scientifiques avec des étrangers, avec ceux du British Museum et à de nombreuses fouilles dans mon île. Et s?il y avait une chose qui me faisait mal, c?était de les voir partir avec une bonne partie de l?histoire de mon île. Je me suis dit qu?il faudrait absolument un jour préserver les traces de l?histoire pour les prochaines générations?, explique Richard. Tout a commencé pour cet ancien garde forestier lorsqu?il découvre les trois grottes qu?il a baptisées Caverne Gastonia, Caverne Vosmeri et Caverne Pigeon. C?était le 15 août 2000. Accompagné de sa femme Natacha, Richard découvre des ossements de tortue et d?oiseaux partout dans une grotte Le couple garde jalousement ce secret et va de temps en temps y jeter discrètement un coup d??il, pour bien s?assurer que tout est intact. Grande surprise pour Richard deux ans après. Il découvre que les ossements ont disparu. ?Parce que je croyais que j?étais le seul à connaître cet endroit, j?avais jugé qu?il n?était pas utile de retirer les ossements. Mais je n?ai pas baissé les bras pour autant parce que je savais que c?était l??uvre de quelqu?un qui ne s?y connaît pas dans ce domaine?. Richard reprend le chemin des grottes en compagne de ses amis de la MWLF. Il découvre cette fois des carcasses. Pas question cette fois de commettre la même bêtise en laissant ses découvertes sur place. Devenu écologiste après trois études à l?université de Maurice, il informe ses collègues mauriciens, principalement Kader Kalla, ancien directeur dui Mauritius Museum Council (MMC) qui, peu de temps après débarque dans l?île, avec des boîtes, et avec la ferme intention de récupérer les ossements pour les exposer au musée à Maurice. ?J?ai beaucoup apprécié cette démarche mais il n?était pas question que je laisse partir toutes ces années de travail et une partie de l?histoire de Rodrigues?.

Pour Richard aujourd?hui, il est très important de sensibiliser les Rodriguais sur l?histoire de leur île.

Jean Marie Richard, directeur de l?Agence de Communication Imagine et ami de Richard, témoigne : ?Ayant été formé à Kew Gardens, Richard veille farouchement sur le patrimoine endémique de Rodrigues au point de démissionner de son poste à la Sécurité sociale pour prendre de l?emploi à la MWLF?.

Selon Jean Marie Richard, Rodrigues doit beaucoup à Richard pour sa contribution à la découverte des grottes de l?île et les procédés que son équipe et lui utilisent pour la propagation des espèces endémiques, un travail souvent salué par la presse spécialisée internationale.