Les importateurs ont eu la désagréable surprise d?apprendre que le fret maritime subit une hausse généralisée de 10 % depuis le 1er juillet. Cette augmentation ne devait toucher que les pays du Sud-Est asiatique mais s?étend finalement à toutes les régions d?où Maurice importe ses produits, dont l?Europe, les Etats-Unis et l?Afrique du Sud.

De nombreux importateurs estiment qu?il sera de plus en plus difficile de travailler. Non seulement le fret maritime coûte plus cher, mais en même temps, bon nombre de produits de base tels que le lait en poudre, les grains secs, les épices et toute une gamme de produits alimentaires continuent de flamber sur le marché mondial. Ce qui rend très difficile leur marge de man?uvre.

?Il nous faudra trouver plus d?argent pour importer moins de produits en volume. Les frais bancaires sont toujours élevés et les produits importés ne se vendent plus comme dans le passé?, confie Vijayen Veerapen, gros importateur de grains secs, d?épices et de riz.

Cette hausse du fret aura un impact dans les semaines à venir sur le lait en poudre. Une bonne partie du lait d?Australie et de Nouvelle-Zélande est transbordée jusqu?à Singapour. De là, ces conteneurs sont acheminés vers Maurice.

Un autre importateur de la capitale spécialisé dans les produits de luxe estime que les femmes seront également concernées par cette hausse du fret. ?Tout ce qui sera importé d?Europe va flamber : cosmétiques, chaussures, sacs à main et autres produits qu?elles utilisent couramment comme les colorants pour cheveux, crèmes, etc.?

Le textile sera affecté : au niveau des intrants, qui coûteront plus cher, et de l?exportation de nos produits finis, qui seront moins compétitifs.

Danielle Wong, la directrice de la Mauritius Export Association, estime que ?c?est une douche froide pour le secteur du textile qui a pourtant bien fait au niveau de la compétitivité en 2006?. Il est temps pour Maurice de moderniser tout ce qui a trait à sa logistique pour être compétitif dans ses exportations, sinon il sera de plus en plus difficile d?opérer, ajoute-t-elle.

La hausse du fret maritime revient aux sommes suivantes : pour un conteneur de 20 pieds il faudra payer Rs 5 100 de plus. Pour un conteneur de 40 pieds, Rs 10 200. Au total, un commerçant devra trouver auprès de sa banque Rs 50 000 pour un conteneur de 20 pieds et Rs 98 000 pour un conteneur de 40 pieds.

Elle intervient depuis quelques années à cette même période. La raison est que les compagnies maritimes qui dominent le secteur du transport de conteneurs, notamment Maersk Safemarine, Pacific International, Mediterranean Shipping, CMA GCM, estiment que leurs frais d?opération ont augmenté. Port-Louis n?est pas un port suffisamment compétitif.