Les organisateurs avaient prévenu. Le Dakar 2004 serait un des plus durs de l?histoire. Mais les coureurs étaient loin d?imaginer que leurs souffrances seraient aussi intenses. Ainsi, après 7 000 km de course, un peu plus de la moitié des pilotes ont dû renoncer à rallier la capitale sénégalaise.

Certains ont donc accueilli la nouvelle de l?annulation de deux étapes comme un immense soulagement, alors que d?autres craignent de perdre le rythme. C?est le cas, par exemple, de David Frétigné, le pilote Yamaha, qui déclarait : ?D?un certain côté cette pause relativement longue n?est pas une bonne chose, car nos corps s?étaient habitués à souffrir. Ils vont en quelque sorte se refroidir.?

Les organisateurs de la course, ont en effet décidé de supprimer deux épreuves, en raison des menaces proférées par certaines bandes armées sévissant au Mali. Ces dernières n?ont semble-t-il aucun lien avec des entreprises terroristes internationales mais s?apparentent à d?authentiques pirates du désert.

Patrick Zaniroli, directeur sportif de la course affirmait même : ?Les groupes agissant dans cette zone se réclament de beaucoup de choses, mais c?est essentiellement du grand banditisme.?

Etant donné que la sécurité des concurrents n?était plus assurée, il était nécessaire de neutraliser la 10e et la 11e étapes. Certains n?ont pu s?empêcher d?affirmer que Patrick Zaniroli avait monté cette histoire de toutes pièces, suite aux critiques concernant la dureté de l?épreuve. Une chose est sûre, ce Dakar restera à jamais dans les annales.