Le cyclisme professionnel, qui entame aujourd?hui sa saison par le GP d?Ouverture dans le sud de la France, engage sa révolution en 2005 avec le lancement de l?UCI ProTour, nouveau circuit conçu pour que l?élite des groupes sportifs participe aux plus grandes courses.

Dix-neuf formations, qui se sont engagées pour quatre ans, ont été qualifiées par l?Union cycliste internationale pour ce circuit dont les modalités sont toujours contestées par les organisateurs des trois grands tours nationaux (Italie, France, Espagne). Il reste que les 27 épreuves inscrites au calendrier du ProTour, la première étant Paris-Nice à partir du 6 mars, auront sur leur ligne de départ l?ensemble des équipes de l?élite, à défaut d?avoir la certitude de présenter les meilleurs coureurs de chaque formation.

A l?intersaison, les habituels mouvements d?effectifs ont abouti à une concentration des forces. Les équipes du ProTour, qui doivent participer aux trois grands tours et présenter entre 25 et 28 coureurs, ont dû augmenter leur budget et recruter parfois massivement.

Des têtes d?affiche du peloton, toutefois, seul le grand espoir espagnol Alejandro Valverde a changé de structure en quittant Kelme pour rejoindre Baléares. Le numéro un mondial, le jeune italien Damiano Cunego, a simplement endossé de nouvelles couleurs à cause de la fusion de son ancienne équipe Saeco avec Lampre tout comme le sextuple vainqueur du Tour, l?Américain Lance Armstrong, désormais parrainé par Discovery Channel.

<B>Le choix d?Armstrong</B>

Décidé à disputer Paris-Nice puis plusieurs des grandes classiques d?avril (Tour des Flandres et Liège-Bastogne-Liège, peut-être Paris-Roubaix), Armstrong a reporté à la fin de la période l?annonce de sa décision pour le Tour. Sera-t-il au départ le 2 juillet à Fromentine ? La question reste en suspens. Seule formation non-européenne du ProTour, l?équipe du champion texan a fait venir des coureurs de classiques (Hammond, Hoste) et de grands tours (Popovych, Savoldelli). Pour son entourage, Armstrong a l?embarras du choix.

Dans ce nouveau paysage du cyclisme qui respecte l?équilibre entre les trois grands pays traditionnels (quatre équipes pour l?Italie, la France et l?Espagne), les courses et les équipes écartées du ProTour cherchent à survivre.