L?APPEL d?offres lancé par la State Trading Corporation (STC), pour l?achat de 20 000 tonnes de riz ?ration? à rendu son verdict avant-hier : le coût à l?importation du riz ration prend l?ascenseur. La question qui intéresse tout le monde : est-ce que le riz ?ration?, à Rs 2,50 depuis 1993, va augmenter ? Le ministère du commerce n?a pas encore planché dessus.

L?offre la plus intéressante vient d?une compagnie pakistanaise. Elle fournira à la STC du riz ?ration? à 289 dollars la tonne. L?année dernière, l?offre la plus alléchante était de 204 dollars la tonne. En clair, d?une année à l?autre cela représente une augmentation de près de 40 %.

Selon le directeur de la STC, Ravin Dajee, la principale raison serait due à la hausse du prix du fret maritime. A partir du 1er avril, les marchandises venant des pays de l?Asie, d?Europe, d?Afrique coûteront plus cher de 25 %. On estime à 50 % l?augmentation du prix Cost Insurance Freight (CIF) sur le riz?, précise Ravin Dajee.

La reprise de l?économie mondiale, notamment de la Chine, a complètement bouleversé la donne. Elle effectue des travaux publics importants, importe beaucoup de matières premières et s?accapare de toutes les lignes maritimes qui convergent vers elle. Résultat : l?importateur doit payer le prix fort s?il veut obtenir un navire.

Plus étonnant encore et, qui peut expliquer en partie le coût élevé à l?importation du riz ration : les grandes compagnies chinoises qui commercialisent le riz n?arrivent pas à satisfaire leur pays. La demande en riz ration a, en effet, augmenté considérablement en Chine. ?Kofco, qui est une firme chinoise qui avait l?habitude de soumettre sa proposition lors des appels d?offres, était absente cette fois?, précise Ravin Dajee.

Quant à l?Inde, elle exportera uniquement du riz basmati. Là encore le gouvernement indien a interdit l?exportation du riz ?ration?, préférant dans un premier temps satisfaire la demande de sa population. A cela on peut ajouter une baisse de la production mondiale.

Les pays, comme la Thaïlande par exemple, ont connu une saison assez catastrophique et la production est en chute libre. Si le ministère du commerce n? encore rien décidé concernant la hausse du prix du riz ?ration?, il n?a toutefois que trois possibilités. Soit il opte pour une hausse du prix du riz ration afin de supporter le coût à l?importation. Ce qui ferait moins mal au porte-monnaie du consommateur... Soit il pallie cette hausse par une subvention. Rien que pour l?année dernière, l?Etat a déboursé Rs 100 millions en termes de subsides pour le riz et près de Rs 300 millions pour la farine.

La dernière solution serait de trancher la poire en deux, soit une subvention à moitie de l?Etat et l?autre par le consommateur. La consommation de riz ?ration? représente 32 000 tonnes par an contre 50 000 tonnes pour le riz de luxe. En 10 ans, elle est passée de 70 000 tonnes à 32 000 tonnes.