L'Italien Giancarlo Fisichella a remporté hier le Grand Prix d'Australie, le premier de la saison, au volant de sa Renault, tandis que le septuple champion du monde Michael Schumacher était contraint à l'abandon. Le Brésilien Rubens Barrichello a terminé deuxième sur sa Ferrari, devant l'Espagnol Fernando Alonso, coéquipier de Fisichella.

Le Britannique David Coulthard a permis à la nouvelle écurie Red Bull d'effectuer une entrée remarquée à la quatrième place, tandis que l'Australien Mark Webber a fini cinquième sur Williams.

?Ça a été facile du début à la fin?, a déclaré Fisichella. ?C'est le meilleur départ de ma carrière et gagner la première course de la saison, c'est génial.?

?J'ai été assez prudent, n'ai jamais poussé jusqu'à la limite, excepté à la fin lorsque Rubens m'a rattrapé et que j'ai accéléré un peu.?

Fisichella, auteur de la pole position, a gagné avec une marge de 5,5 secondes, remportant seulement la deuxième victoire en 142 courses courues depuis le début de sa carrière.

Son premier titre datait du Grand Prix du Brésil en 2003. Il avait été déclaré vainqueur plusieurs jours après la course après la découverte d'une erreur de chronomètrage.

Schumacher, lui, n'a jamais vraiment été dans la course. L'Allemand, vainqueur de 13 des 18 Grands Prix de la saison précédente, a terminé un week-end maudit par un abandon à 13 tours de l'arrivée à la suite d'un accrochage avec la Williams de son compatriote Nick Heidfeld au troisième tour.

Le champion du monde avait déjà été pénalisé par une 19e place sur la grille de départ après avoir joué de malchance samedi lors des essais qualificatifs, une averse s'étant abattue sur le circuit juste au moment de son départ.

Mais l'homme aux sept titres mondiaux n'entend pas abdiquer dans une longue saison (19 Grands Prix sont inscrits au calendrier).

?Il y a du positif à retirer de cette course. Nous pouvons être satisfaits et considérer ce week-end comme un bon signe pour le reste du championnat?, a-t-il affirmé, expliquant que sa course avait été faussée par ses essais qualificatifs catastrophiques de samedi.

<B>Ferrari fait de la résistance</B>

Barrichello, qui tient habituellement le rôle du loyal numéro deux de Schumacher, a cherché à prouver que Ferrari restait redoutable malgré un début de saison avec une version modifiée de leur voiture de 2004.

Sa deuxième place au drapeau à damiers le conforte dans ses appréciations.

?Ça montre que Ferrari n'est pas en crise. On est là, on va se battre?, a-t-il souligné. ?C'est toujours notre ancienne voiture et la nouvelle voiture va nous donner encore plus de plaisir.?

Mais Jean Todt, le directeur de la Scuderia, retient pour sa part que le premier week-end de la saison 2005 de F1 prouve que le championnat cette année sera extrêmement serré.

Alonso, l'autre pilote Renault, a lui aussi réalisé une course brillante, ratant de peu la deuxième marche du podium après avoir été bloqué pendant 17 tours par la Sauber du Canadien Jacques Villeneuve. La troisième place de Webber à domicile a en revanche déçu.

Le Colombien Juan Pablo Montoya a terminé sixième sa première course sur McLaren et l'Autrichien Christian Klien a donné à Red Bull deux points supplémentaires avec une septième place.

Le Finlandais Kimi Raikkonen s'est classé huitième après avoir calé sur la grille au cours d'un faux départ de la course.

Narain Karthikeyan, le premier Indien de la F1, a fini 15e sur Jordan, en tête parmi les quatre coureurs qui effectuaient hier leurs débuts en Grand Prix.