On ne va quand même pas faire la fine bouche, ni jouer les nostalgiques effarouchés. Manchester United et Liverpool ont beau ne pas occuper les premières places cette saison, leur confrontation, ce soir, à Old Trafford, ne laisse personne indifférent. Ces deux équipes, les plus glorieuses d?Angleterre, pèsent 33 titres et sont les plus populaires du monde. Alors, savourons?

Le fait du match sera très certainement le retour en défense centrale de Manchester United du banni Rio Ferdinand, lequel avait été suspendu huit longs mois pour s'être soustrait à un contrôle antidopage.

Un retour qui fait de l?ombre à un événement historique : Ryan Giggs devrait devenir ce soir le troisième joueur de l?histoire des Mancuniens à passer la barre des 600 matches. Le Gallois reste néanmoins à distance respectable des 759 matches du mythique Bobby Charlton, qui lui même devance Bill Fourkles, 688 titularisations. Giggs, qui en est à sa 14e saison a Old Trafford, a été huit fois champion d?Angleterre avec Man U.

Manchester United, qui n?a remporté qu?un seul des cinq matches de championnat, a une obligation de résultat ce soir face à une équipe de Liverpool qui réussit plutôt bien à Old Trafford et qui s?y était d?ailleurs imposée 1-0 l?année dernière, but de Danny Murphy.

Les protégés de sir Alex Ferguson, 13e, pointent désormais à dix points des favoris pour le titre, Arsenal, et un nouvel échec ce soir, qui plus est face à un adversaire aussi héréditaire que Liverpool, plongerait à coup sûr les Red Devils dans la crise.

Au contraire de Man U, Liverpool, version Raphael Benitez, revient d?une semaine faste. Après avoir renvoyé West Bromwich à ses études sous la forme d?un cinglant 3-0 en championnat samedi, les Reds ont remis ça contre Monaco mercredi en Ligue des champions, match remporté 2-0.

<B>Chelsea freiné</B>

Hier, trois matches étaient à l?affiche. Les regards étaient principalement tournés vers Stamford Bridge où, devant plus de 40,000 spectateurs, Chelsea recevait son voisin et rival Tottenham dans le cadre d?un derby londonien qu?on annonçait sulfureux.

A l?arrivée, les deux équipes n?ont pu se départager, le 0-0 qui a sanctionné cette rencontre venant confirmer la solidité défensive des deux équipes, principalement celle des Spurs, emmenée par l?impeccable duo Naybet-King .

Si le Tottenham de Jacques Santini, toujours invaincu après six journées, peut forcément se féliciter de ce point ramené de Stamford Bridge, Chelsea doit, au contraire, avoir des regrets.

Une victoire aurait en effet permis aux Blues de revenir à hauteur d?Arsenal, neutralisé pour la première fois de la saison face à Bolton samedi.

A défaut, l?équipe entraînée par Claudio Ranieri concède son deuxième match nul consécutif, après avoir raté une première fois le coche la semaine dernière face à Aston Villa.

Quoiqu?il en soit, Franck Lampard en a profité pour écrire l?histoire. Il effectuait hier sa 114e apparition consécutive en Premier League, un record.

Si Chelsea a dominé les débats, c?est pourtant Tottenham qui s?est procuré la plus franche occasion du match, en début de seconde période quand le gardien tchèque, Petr Cech a dû sortir le grand jeu pour repousser une belle tête de Robbie Keane.

Everton, pour sa part, a grimpé à la 3e place du classement à la faveur d?une petite, mais ô combien précieuse victoire aux dépens de Middlesbrough, 1-0. L?unique but du match a été marqué par Marcus Bent en seconde période.

Les Toffees, qui ont visiblement bien digéré le départ de leur star, Wayne Rooney, pour Manchester United, affiche un bilan comptable flatteur après six journées. Ils en sont en effet à quatre victoires et un nul.

Un peu plus tôt dans l?après-midi, le Newcastle version Graëme Souness a poursuivi son redressement en allant gagner sur la pelouse de Southampton, 2-1. Les Magpies ne s?étaient plus imposés en déplacement depuis seize matches.

C?est Stephen Carr qui a offert la victoire aux siens sur le coup de l?heure. Quelques minutes plus tôt, Anders Svensson avait égalisé pour Southampton après que David Prutton eut marqué contre son camp à la 45e.

Fort de cette victoire, Newcastle intègre pour la première fois cette saison le haut du tableau, étant désormais 8e.