Ils l?attendaient cette victoire. Depuis les Jeux des îles 1998 et le net succès (4-0) contre le club M, les joueurs réunionnais n?avaient plus jamais battu la sélection mauricienne. Alors, après le match nul acquis vendredi au stade Georges V, les hommes d?Axel Royé pensaient bien pouvoir réussir cet exploit hier. Avec un arbitre réunionnais, le soutien de leur public et un brin de chance en plus, l?affaire semblait possible.

Mais, hier au stade Michel-Volnay, la chance n?était pas au rendez-vous. Ou plutôt, les Réunionnais n?ont pas su la provoquer. Comme lors du match aller, ils ont péché par manque de réalisme en attaque et se sont fait surprendre alors qu?ils ont dominé presque tout le match.

? Encore une fois, il nous a manqué d?efficacité dans le dernier geste, reconnaît Axel Royé. C?est un problème récurrent dans le foot réunionnais et, là, c?est la faute de notre mentalité et de notre inexpérience. Pour gommer ça, il faudrait plus de matches internationaux comme les Mauriciens qui, eux, sont efficaces?.

Flottement défensif en deuxième mi-temps

Car, au vu de leur domination sur le terrain, on pouvait espérer plus de buts côté réunionnais. Au moins en première mi-temps lorsque le club M n?a pas eu une seule occasion. En face, les Réunionnais ont ces occasions mais, souvent, le centre est raté, la frappe non cadrée ou trop molle? Malgré le centre-tir de Fetissoi sur la barre transversale (16e) et le tir de Visnelda au ras du poteau (21e), le score reste de 0 à 0.

On se dit que le club R a peut-être laissé passer sa chance comme vendredi lorsque Leveneur avait manqué la balle du 2-0, la balle du K.-O. Et comme vendredi, le club R s?est encore fait surprendre dès le début de la deuxième mi-temps. Après quatre minutes de jeu, sur une faute stupide de Fetissoi près du coin de corner, Maurice obtient un bon coup-franc. Le centre lobe Ledoyen qui doit s?incliner sur la tête de Mourgine, laissé seul au deuxième poteau (49e, 0-1).

Ce but traduit bien le flottement dans la défense réunionnaise depuis la sortie à la pause d?Eric Assati, blessé à la cuisse. Axel Royé avait, alors, fait entrer Lionel côté droit et replace Fetissoi à gauche. Mais sans Assati, blessé, ni Kaïmandio, suspendu, l?arrière-garde réunionnaise perd ses repères.

Du fair-play au coup de sifflet final

Maurice commence à obtenir d?autres occasions avec Cundassamy (60e) ou Naboth (65e). Mais le pressing du club R est finalement récompensé par un but de renard de Leveneur (79e, 1-1). La Réunion pense, alors, avoir fait le plus dur. Mais elle se fait une nouvelle fois surprendre, en contre, par Naboth (87e). Cette fois, la messe est dite. La Réunion ne remportera pas son premier succès contre Maurice depuis 1998 malgré sa bonne performance.

?C?est vrai que l?on a mieux joué que vendredi et pourtant, cette fois, on perd, explique Axel Royé. On a joué avec plus de fluidité, plus d?enchaînements. Autant samedi, on avait été solide défensivement, autant là, on a bien joué au ballon offensivement. Ça montre nos progrès en trois jours. C?est encourageant malgré la déception de perdre ce match?.

Malgré la défaite, le club R a en effet montré des belles capacités dans le jeu et dans l?esprit. ?On aurait sûrement mérité mieux, mais j?espère que le public aura apprécié la qualité de notre jeu. On aurait aimé que cette semaine se finisse sur un sourire. C?est dommage, mais il faut continuer dans cet esprit?, lâche Djamil Gangate, très déçu au coup de sifflet final.

Comme ses coéquipiers, le Saint-Joséphois ira ensuite saluer les supporters réunionnais et les joueurs mauriciens. Notamment Henri Spéville, le capitaine du club M, porté en triomphe par Thierry Kaïmandio et William Mounoussamy, le trophée à la main. Pour une fois, le football a permis, le temps d?une soirée, d?oublier un peu cette rivalité entre les deux îles, d?oublier les tensions et de se retrouver autour d?une même passion. Comme deux îles s?urs.

Yves-Eric HOUPERT (Quotidien de la Réunion)