Port-Louis aura, après les portiques, un atout de plus pour convaincre? L?approfondissement du chenal de navigation à MerRouge devrait en effet permettre aux compagnies maritimes d?affréter des navires de plus gros tonnage sur Port-Louis.

Une fois les travaux de dragage terminés, le Mauritius Container Terminal pourra accueillir des navires ayant un tirant d?eau de 14,5 mètres alors qu?actuellement seuls ceux qui ont un tirant d?eau maximal de 13,1 mètres peuvent accoster.

?Nous allons pouvoir accueillir des navires transportant plus de 3 000 conteneurs contre environ 2 300 actuellement. Un certain nombre de compagnies maritimes souhaitait une augmentation de la capacité de manutention à Port-Louis et un approfondissement du chenal?, explique Shekar Suntah, directeur général adjoint de la Mauritius Ports Authority (MPA).

La MPA songe principalement à la reprise des activités de transbordement par des compagnies comme P&O Nedlloyd et Evergreen.

Les travaux d?agrandissement du chenal à Mer-Rouge débuteront vraisemblablement en octobre et dureront six mois. Le projet sera financé entièrement par la MPA.

Un ?Master plan? pour le port

Deux compagnies européennes sont en lice pour ces travaux de dragage. Leurs offres financières varient entre Rs 439 millions et Rs 468 millions. Deux autres compagnies qui étaient aussi en lice ont été éliminées après l?évaluation de leur offre technique. Un premier exercice d?appel d?offres avait été annulé précédemment car les soumissionnaires ne répondaient pas alors aux critères établis.

Les quelque 400 000 m3 de sable et de coraux ainsi que les autres matériaux enlevés de la mer seront stockés à Fort-William. Ils seront ensuite utilisés aux fins de remblayage dans cette région à la lumière des conclusions du nouveau Master Plan du port. Celui-ci concernera des grandes orientations de l?utilisation des terres des zones portuaires pour les quinze prochaines années. Le Master Plan portera aussi sur les développements portuaires en termes d?infrastructure, dont un nouveau port et des industries à vocation portuaire qui pourront s?y installer ultérieurement. Tout cela en tenant compte du fait qu?il n?existe plus d?espaces pour tout futur développement à Mer-Rouge.

Ces industries comprendraient les entreprises engagées dans le traitement et l?exportation des produits de mer. Des secteurs prometteurs, de même que l?évolution du trafic portuaire seront aussi pris en compte par ce Master Plan. Le choix du consultant qui sera chargé du Master Plan se fera par appel d?offres. Celui-ci pourrait être lancé dans un à deux mois.

Avec l?installation de deux nouveaux portiques attendus en juillet de l?année prochaine, la capacité de manutention passera de 350 000 à 600 000 conteneurs par an. Cela comprend aussi bien la manutention des conteneurs de produits destinés à la consommation locale que celle des conteneurs en transit à Port-Louis.