L?horloge au fronton de la poste centrale s?est arrêtée depuis longtemps. Elle n?est pas prête d?être remontée. Le Conseil des ministres, siégeant en session spéciale hier, a décidé que le Centre Nelson Mandela pour la culture africaine sera situé à La Tour-Koenig. C?est là que l?ancien président sud-africain avait posé la première pierre du centre portant son nom, le 12 septembre 1998, lors de sa visite officielle chez nous.

Cette décision vient remettre en cause le projet de ?parcours de la mémoire? ébauché pour cette partie de la capitale. L?itinéraire culturel, tel qu?imaginé par Paul Bérenger, alors Premier ministre, devait avoir pour point de départ la poste centrale reconvertie en Centre Nelson Mandela pour la culture africaine. Un site identifié pour sa ?proximité avec le port, lieu où ont travaillé et où travaillent encore de nombreux descendants d?esclaves?. Des propos tenus par l?ancien Premier ministre le jour du lancement du projet de conversion, le 31 janvier de cette année.

Selon lui, le ?parcours de la mémoire? devait passer par l?Aapravasi Ghat, lieu de débarquement des travailleurs engagés, situé à 200 mètres à peine de la poste centrale. Cap ensuite sur la Place d?Armes, appelée à devenir une ?place des grands hommes?, garnie des bustes ou statues d?illustres concitoyens.

Quatre ans d?attente

Sollicité pour un commentaire, Jean-Claude Augustave, directeur du centre Nelson Mandela, devait dire, ?qu?il est trop tôt pour dire quoi que ce soit. ? Avant de lâcher : ?L?objectif était de réunir le centre et l?Aapravasi Ghat. Si la décision a été prise d?opérer une rupture, c?est à la population de dire si elle est d?accord ou pas.?

Les travaux de conversion, qui devaient s?achever en septembre 2005 n?ont en fait jamais commencé. Ils avaient été estimés à Rs 30 millions. Le centre a été officiellement inauguré le 27 octobre 1986, dans le sillage du 150e anniversaire de l?Abolition de l?esclavage, célébré en 1985. C?est en 1989 que l?African Cultural Centre Trust Fund Act a été voté à l?Assemblée nationale. Cette loi a été remplacée par le Nelson Mandela Centre for African Culture Trust Fund Act, en mai 2000.

L?institution est pour l?instant coincée dans des locaux grands comme un placard à balais, au Fon Sing Building, à la rue Edith-Cavell, Port-Louis. Le centre a attendu quatre ans, entre l?annonce du projet de déménagement pour la poste centrale et le lancement du projet de conversion en janvier. La décision de la conversion avait été annoncée au Parlement le 17 avril 2001 par le Premier ministre d?alors, Paul Bérenger. Tout est à refaire.