Le Brésil a récupéré un trophée abandonné l?an dernier contre la Russie, en battant de haute lutte une séduisante équipe de Serbie-Monténégro à l?issue d?une finale haletante et indécise qui restera dans les annales de la Ligue mondiale de volley-ball, dimanche à Madrid.

Moins d?un an après son sacre mondial, en octobre 2002 à Buenos Aires, le Brésil a confirmé son hégémonie actuelle sur la planète volley, mais au prix du match le plus âpre de l?histoire des grandes compétitions internationales de ce sport, saluée par la dizaine de milliers de spectateurs ? dont beaucoup de Brésiliens ?, qui a confondu les deux formations dans ses applaudissements lors de la cérémonie de clôture.

Après un Mondial-2002 décevant, avec une quatrième place derrière la France, le niveau de jeu affiché, les qualités des frères Grbic, d?Andrija Géric ou du phénomène Ivan Miljkovic, peuvent laisser entrevoir un futur olympique encore doré pour la Serbie-Monténégro, ex-Yougoslavie championne olympique.

Les Brésiliens peuvent partager ce rêve lumineux. Toujours aussi talentueux, ils disposent en outre d?un mental hors du commun, qui leur a permis dimanche de retourner une partie qu?ils semblaient devoir perdre en quatre sets.

Si ces deux formations s?imposent aujourd?hui comme les favoris des JO d?Athènes, elles n?ont pas encore leur qualification en poche pour le tournoi olympique de 2004. Cela pourrait être chose faite dès novembre au Japon lors de la Coupe du monde, que le Brésil disputera en tant que champion continental et que la Serbie-Monténégro rejoindra si elle termine à l?une des trois premières places de l?Euro en septembre.

Derrière ces deux ogres, l?Italie, qui a battu pour la troisième place la République tchèque (3-0), a montré qu?elle se rapprochait doucement de son niveau de 1990 lorsqu?elle avait fêté sa troisième couronne mondiale de rang. Il lui reste néanmoins encore du chemin à parcourir, car elle dispose de joueurs d?avenir mais semble très friable.

La République tchèque a, quant à elle, été la révélation de cette Ligue mondiale. Conviés à la dernière minute après l?éviction de l?Argentine, les Tchèques ont pourtant accédé au dernier carré, après un parcours porteur d?espoirs qu?il faudra confirmer dès le Championnat d?Europe.

Il faut ajouter à ce catalogue la Russie. Bien sûr, elle a été piteusement éliminée. Mais le groupe a été remanié avec cinq nouveaux joueurs, et son joueur emblématique, Serguei Tetioukhine, était blessé. Si le capitaine revient et que l?amalgame se fait, il se pourrait que les vice-champions du monde reviennent sur le devant de la scène.

Enfin, la Grèce (qualifiée d?office pour les JO) est en apprentissage, alors que la Bulgarie et l?Espagne ont laissé perplexes. Elles n?étaient pas prêtes. Il ne faut donc pas tirer de conclusions, notamment en ce qui concerne l?Espagne.