«Le malade, désemparé, est arrivé dans ma consultation et m?explique qu?il ne cesse d?entendre le son répétitif et rythmé de la grosse caisse de batterie. Il avait passé presque toute la nuit dans une discothèque, assis à côté d?un des baffles. Après quelques heures de sommeil, il s?est réveillé dans la journée avec ce son qui persistait. En fait, il me décrivait quelque chose que les spécialistes appellent l?acouphène. Un bruit ou son perçu dans l?oreille ou dans la tête, sans aucun stimulus sonore extérieur. La persistance de l?acouphène peut souvent mener à des crises de folies.»

Le Dr Mahesh Purmessur, ORL, fait ici référence au cas d?un adolescent. Un cas qu?il appelle : «Enjoy now and pay later», dit-il. Car l?exposition prolongée aux musiques des discothèques, baladeurs etc. donne lieu à une perte de l?ouïe qui intervient après l?âge de 30 ou 40 ans, dépendant des individus et du temps d?exposition. Mais il n?est pas rare que de jeunes adolescents se retrouvent avec des problèmes d?acouphène.

Ceux-là vont vivre avec une discothèque dans la tête si le spécialiste n?arrive pas à les guérir (voir hors texte). «Normalement, en écoutant la musique à plein volume, on ne voit aucun effet immédiatement, sauf dans de rares exceptions. Les effets apparaissent sur le tard, après 30 ans, dépendant des individus. Mais il faut aussi dire que la musique n?est pas la seule responsable. Il y une multitude de sources ? de la moto au trafic routier en passant par les aéroports, certaines usines, les marchés ou les pétarades des fêtes», explique le spécialiste. Il sait qu?en décembre et janvier, il recevra dans sa consultation des enfants et des adultes dont le tympan aura été perforé parce qu?ils sont restés trop près des pétards ou des feux d?artifice des fêtes.

Mais il n?y a pas que les oreilles qui sont affectées par l?exposition à une intensité sonore. Tension artérielle, anxiété, agressivité,irritabilité, troubles du sommeil, défaut de concentration et insomnies sont autant de pathologies découlant d?une exposition au bruit (voir interview de la psychologue Natasha Chakoowa).

La vie sociale et affective des victimes est ainsi bouleversée. Est-ce cette irritabilité qui a poussé un habitant d?Albion à agresser mortellement son voisin la semaine dernière parce que ce dernier avait mis sa chaîne hi-fi à plein volume ? Jouer de la musique à plein volume fait depuis longtemps partie d?une certaine culture qui a cours principalement dans les quartiers ouvriers. «Il y a une mauvaise conception de la part du public, y compris de la part d?une majorité de policiers. Ils pensent qu?on peut jouer sa chaîne hi-fi ou sa radio à plein volume pendant la journée et que ce n?est que le soir que c?est interdit. Absolument faux. D?après la loi, on n?a pas le droit de déranger son voisin ni le jour, ni le soir avec de la musique ou toute autre source de bruit ? machine et autres équipements», explique un préposé de la police de l?Environnement.

A la police de l?Environnement, on explique aussi qu?il est faux de dire qu?une personne qui organise une fête pour son anniversaire, un mariage ou encore un baptême peut obtenir la permission pour jouer de la musique à plein volume. «Il n?y a aucune permission dans ce sens, même pas pour un fancy fair ou des prières», explique la police de l?Environnement. Cette unité spécialisée de la police, basée à Port-Louis, dispose de dix véhicules et d?une trentaine de policiers pour toute l?île. Elle travaille 24 h/24 et va de Cap-Malheureux à Baie-du-Cap pour donner des avertissements et dresser des contraventions quand des membres du public téléphonent sur le 210 5151 pour se plaindre de pollution sonore. «Quand nous dressons une contravention et que ceux qui se plaignent acceptent d?aller témoigner en cour, le contrevenant risque une amende maximale de Rs 500. Mais, souvent, le magistrat n?inflige qu?une amende de Rs 100 ou Rs 200. Il n?y a rien là pour décourager ces mal appris qui vous agressent souvent nuit et jour avec leur musique», explique le préposé.

«Il y a une mauvaise conception de la part du public, y compris de la part d?une majorité de policiers. Ils pensent qu?on peut jouer sa chaîne hi-fi ou sa radio à plein volume pendant la journée.»

Dans ce domaine, il y a des récidivistes. A la police de l?Environnement, on estime qu?une amende plus forte et la saisie des appareils hi-fi donneront un meilleur résultat. «On n?aura pas alors à rouler du Nord au Sud et de l?Est à l?Ouest pour demander aux gens de baisser le volume de leur appareil. Souvent, ils recommencent aussitôt qu?on a quitté le quartier et il faut alors revenir. C?est un gaspillage de l?argent des contribuables», dit le préposé de la police de l?Environnement. Cette unité s?est déplacée un millier de fois depuis le début de l?année pour forcer des gens à baisser le volume de leur appareil. Les policiers des postes de police à travers l?île se déplacent également lorsqu?ils reçoivent des appels.

Jouer de la musique à plein volume est un phénomène inconnu dans plusieurs pays, notamment en Europe. Le Dr Mahesh Purmessur, qui a aussi exercé en Grande-Bretagne, explique qu?il y a moins de cas de pathologie causée par le bruit là-bas.

«Parce qu?en Grande-Bretagne, les gens sont beaucoup plus conscients des dégâts que peut causer le bruit. Mais aussi parce que les lois et les contrôles sont plus stricts et sévères.»

Le terme pollution sonore, explique un consultant sur le sujet, est beaucoup plus étendu qu?on ne le pense. Il va des pots d?échappements aux groupes électrogènes, des pales des moulins à vent aux sirènes d?usine. Parce que la pollution sonore est aujourd?hui considérée comme aussi dangereuse, sinon plus dangereuse que les autres formes de pollution. Et ses effets sur les enfants et l?apprentissage sont reconnus comme étant catastrophiques.

A Maurice, les autorités font en ce moment la sourde oreille à ceux qui tirent la sonnette d?alarme. Et la situation se corse quand deux différents ministères se partagent la responsabilité en termes de pollution sonore : l?Environnement et la Santé.

LE BRUIT PROVOQUE L?HYPERTENSION ARTERIELLE ET D?AUTRES TROUBLES DE LA SANTE

Une importante étude vient d?être complétée en France sur la pollution sonore. Les résultats ont été rendus officiels il y a deux mois. L?étude a porté sur 30 communes de la région Ile-de-France, exposées à des niveaux variés de bruits. Selon ses conclusions (analyse de questionnaires anonymes de 4 400 patients suivis par 78 médecins généralistes de ces communes), l?exposition au bruit est associée dans ce panel à un risque plus élevé d?hypertension artérielle chez les hommes, d?hospitalisation et d?arrêt de travail chez les femmes, à des états anxieux et à une consommation augmentée de médicaments chez les deux sexes. La différence est forte chez les hommes de 40 à 69 ans, concernant la tension artérielle (la prise de médicament est 5,6 fois plus fréquente quand le domicile est survolé par des avions passant à moins de 1 000 mètres). Au même âge, les femmes prennent environ 10 fois plus d?anxiolytiques et d?antidépresseurs lorsque leur logement est proche d?un «point noir» ferroviaire. Les hospitalisations sont quatre fois plus nombreuses chez les femmes du même âge dont le domicile est soumis au bruit routier pendant la journée.Chez les femmes du même âge réalisant 2 heures de trajet en voiture par jour, les troubles du sommeil sont multipliés par deux.Dans ces mêmes conditions sonores, les états anxieux sont trois fois plus fréquents chez les femmes de 15 à 39 ans.

Les troubles du sommeil sont 12 fois plus fréquents chez les hommes de 15-39 ans qui effectuent plus de 2 heures par jour de trajet en moto ou scooter. Concernant les femmes jeunes de 15 à 39 ans, le nombre de maladies double dès que la durée de transport en commun dépasse 1 heure par jour ! Des corrélations fortes entre l?exposition au bruit et les troubles de l?appétit et du sommeil apparaissent également.

Devant ces résultats, l?interdiction de vols aériens a été demandée de 23 heures à 6 heures à Roissy et Orly.

L?ACOUPHENE EN DEUX MOTS

Si les patients âgés de plus de 40 ans sont souvent les plus touchés, on constate néanmoins une augmentation significative du nombre de jeunes adultes souffrant d?acouphène, explique le Dr Parmessur. Ce phénomène est vraisemblablement dû à une exposition croissante de ces jeunes aux bruits intenses : baladeurs, concerts techno, «rave parties», discothèques, motos, etc. Tous les milieux sociaux sont concernés ainsi que toutes les tranches d?âge. L?acouphène chronique est en fait un bruit subjectif, entendu sans cesse, jour et nuit, «dans l?oreille» ou «dans la tête», sans aucun stimulus sonore extérieur. Dans 95 % des cas, le patient est le seul à «entendre» son acouphène. Il ne s?agit nullement d?une hallucination auditive. L?acouphène peut être le symptôme d?une pathologie du système auditif ou bien être la séquelle d?un accident traumatique. Il peut aussi se manifester en cas d?hypercholestérolémie, d?hypertension, d?hyperthyroïdie, de mal occlusion dentaire, etc. Il survient fréquemment après un traumatisme sonore, barométrique ou encore un choc émotionnel.

● La musique jouée à plein volume par un voisin peut-elle énerver au point de provoquer une agression ?

La musique jouée à plein volume peut déranger. Cela dépend de la tolérance de chacun face à ce genre de bruit. La personne qui est habituée à s?exposer à cet environnement sonore n?y verra aucun problème. En revanche, une personne qui présente une hypersensibilité au bruit pourrait manifester des signes d?irritabilité ou de nervosité. Ainsi, le fait d?être exposé involontairement à ce genre de stimuli peut être vécu comme une agression par certains et entraîner des réactions agressives plus ou moins importantes, selon la personnalité et le seuil de tolérance de l?individu.

● Le bruit d?une musique, d?une machine, du trafic routier, etc. a-t-il une incidence sur la santé et le bien-être des gens ?

Le bruit peut avoir des conséquences sur les personnes, mais encore une fois, cela dépend de la sensibilité de chacun. Toute personne écoutant une musique à plein volume n?en ressort pas forcément perturbée. En général, les symptômes que l?on retrouve lors d?une exposition prolongée, intense ou répétitive d?un stimulus sonore sont l?irritabilité, les troubles du sommeil (voire insomnie), un état dépressif et des problèmes d?audition.

● L?exposition au bruit représente-t-elle des dangers pour les enfants et les vieilles personnes ?

L?exposition prolongée au bruit peut poser problème à tout individu, que ce soit un enfant, une personne âgée ou un adulte. Pour les enfants, outre les symptômes énumérés plus haut, cela ne peut aider à favoriser la concentration et l?attention. Souvent, les adolescents pensent à tort qu?écouter une musique en faisant leur devoir n?est pas un problème. En effet, cela ne peut les aider à garder l?attention fixe et focaliser sur la tâche prioritaire. Pour les vieilles personnes, il me semble que l?exposition à un stimulus sonore élevé peut avoir des conséquences sur l?audition.

● Quels sont normalement les types de soins que préconise le psychologue aux personnes affectées par une longue exposition au bruit ?

Le psychologue soigne les conséquences psychologiques de l?exposition au bruit. Il peut aider la personne à avoir une meilleure gestion de son agressivité ou de sa nervosité dans les cas où ces symptômes l?empêchent d?avoir une vie sociale normale.

● Quelles peuvent être les raisons d?une hypersensibilité au bruit ?

Evidemment, les personnes réagissent de manière différente par rapport au bruit. Il y a celles qui présentent une hypersensibilité. Cela est probablement dû à leur seuil de tolérance qui est plus bas qu?un autre. Les personnes habituées à une vie calme sans bouleversements sonores importants seront d?autant plus fragilisées si elles se retrouvent confrontées à une telle situation..

● Diriez-vous que les personnes vivant tout près d?un aéroport, d?une autoroute, de zones industrielles etc. doivent consulter un psychologue et ou un médecin ?

Elles devraient consulter un médecin si elles voient apparaître des symptômes physiques ou un psychologue, voire un psychiatre, si elles considèrent que cela a une influence sur leur vie affective, sociale, professionnelle ou autres.