Avec détermination, le tourisme met le cap sur une croissance robuste. 3 000 décideurs et opérateurs se réunissent aujourd?hui et demain au Centre Vivekananda, à Pailles, pour des Assises qui devraient marquer un tournant pour ce secteur important de notre économie. Tous sont motivés pour effacer les déceptions de ces dernières années.

Il s?agit surtout de ne pas rater le train en marche. C?est maintenant que Maurice doit agir pour profiter de la bonne conjoncture internationale. Les principaux indicateurs du tourisme mondial ont dépassé leur niveau de 2001, quand eurent lieu les attentats de New York. Ces statistiques affichent la grande forme. Un taux de croissance de 5,5 % est enregistré en 2005 après celui de 10 % déjà réalisé en 2004. La crise post-11 Septembre n?est plus qu?un mauvais souvenir.

L'autre bonne nouvelle, c?est que la géographie nous est favorable. L?Afrique a été la seule région du monde à voir son secteur du tourisme progresser bien mieux en 2005 qu'en 2004, selon l'Organisation mondiale du tourisme (OMT). Les arrivées de touristes en Afrique ont augmenté de 10 % en 2005 pour parvenir à un record de 37 millions. La croissance a été plus forte en Afrique subsaharienne (+ 13%) avec des résultats particulièrement remarquables au Kenya (+26 %) et au Mozambique (+37 %). L?Afrique du Sud (+11 %), les Seychelles (+7 %) et Maurice (+6 %) figurent en bonne place sur la liste des pays ayant réussi les meilleures performances.

Le baromètre de l?OMT a inspiré les autorités à placer la barre très haut. L?objectif de deux millions d?arrivées est jugé réalisable à partir de 2015. Il revient aux Assises du tourisme d?indiquer la voie qui va nous mener à bon port. Il ne suffit pas d?énumérer les priorités du ministère de tutelle. Chacun sait qu?il faut augmenter la capacité de transport aérien, développer de nouveaux marchés, consolider le tourisme balnéaire et donner un nouvel essor au tourisme culturel et au tourisme médical. Il faut, en outre, que les intervenants au colloque de Pailles nous proposent des actions concrètes pour traduire leurs réflexions dans la réalité.

Le tourisme constitue le principal secteur à exploiter afin de donner un coup d'accélérateur au redressement économique du pays. Avec les turbulences qui affectent l?industrie sucrière et les cahotements de la Cybercité, nous sommes menacés d?une grave crise, en particulier concernant le marché de l?emploi. Or, il est estimé qu?avec une croissance de 10 % et un accroissement du parc hôtelier de 1 000 chambres, environ 8 000 emplois directs et indirects peuvent être créés au cours de cette année. Aucun secteur ne peut rivaliser avec le tourisme sur ce plan, d?autant plus que le gouvernement a changé de position sur le concept du IRS.

Même le ?seafood hub?, l?autre pôle industriel susceptible de générer un nombre sensible d?emplois, ne peut prétendre avoir un potentiel égal à celui du tourisme en termes de création d?emplois. Néanmoins avec des investissements de Rs 900 millions, et la promesse de créer 2 000 nouveaux emplois dans deux ans, le ?seafood hub? est un secteur qui contribuera une part de plus en plus importante à l?économie nationale.

Entre-temps, le tourisme prend son envol. Dans dix ans, Maurice accueillera deux millions de voyageurs. Ce chiffre fait rêver. Comme les dépliants vantant les charmes de notre pays?