C?est une véritable caverne d?Ali Baba des temps modernes. On y entre et on en ressort les yeux pleins de rêves et de? surprises. Finie, la sempiternelle petite voiture que le petit dernier faisait vrombir au pied du sapin ? Aux oubliettes, la poupée classique à la longue chevelure qu?on coiffait inlassablement ?

Le règne est aux I-cybie, I-cybot, Mechmac, X-plane, sub-sonic XP, X-ufo? La liste est longue d?autant que le père Noël a son fournisseur high-tech tout désigné en la personne du manager, Perry Chung Fat, qui connaît les jouets de Lotus d?Or sur le bout des doigts. S?y frayer est un véritable parcours du combattant. Qu?importe, si c?est pour retrouver une âme d?enfant.

Suivez le guide. Dans la gamme des robots intelligents et en pole position, enter le I-Cybot, modèle interactif à infrarouge, qui détecte les mouvements humains et les obstacles. Il fera aussi le bonheur des... parents. ?Non seulement il surveille la chambre des enfants mais il la nettoie avec son petit balai?, explique Perry avec enthousiasme. On ne lui en demande pas tant mais il transporte aussi votre canette de boisson. Gageons que papa sera plus d?une fois tenté de l?emprunter pour qu?il lui apporte une bière pendant son match de foot.

Autre fabrication de Silverlit Electronics, le I-Cybie, le fameux chien robotique interactif qui a de multiples tours dans son sac. Technologiquement, il possède cinq microprocesseurs, 70 capteurs et 16 moteurs. Côté c?ur, il exprime ses émotions en clignotant. Il s?approche et se frotte contre vous. Il est destiné à un maître unique avec qui il va grandir ou plutôt perfectionner ses différentes acrobaties.

Des jeux de famille

Ce petit bijou reconnaît aussi la voix, répond aux ordres, remue la queue, s?assoit, se couche, se gratte l?oreille, danse, monte la garde et mord tout intrus. Non, c?est pour rire. En fait, il obéit aux battements des mains et à une télécommande à infrarouge. ?Il a des demandes réelles et on a aussi la possibilité de le changer à travers Internet, précise Perry. On y télécharge des programmes pour le rendre encore plus performant et avec le recharging-pod dès qu?il n?a plus d?énergie, il se recharge automatiquement.? A quand le robot qui incite l?enfant à ranger sa chambre, à mettre le couvert et à faire ses devoirs ?

La robotique a même gagné les classiques petites briques empilables Lego. Les petits garçons et même les plus grands, ne se contentent plus de construire la voiture, le tracteur ou l?avion et de les faire se mouvoir grâce au fruit de leur imagination couplée de bruitages appropriés. Aujourd?hui, une fois la construction terminée, on y rajoute un moteur et on la regarde prendre vie.

?C?est la marque déposée Mindstorms de Robotics Invention System. Vous la programmez sur l?ordinateur et vous le transformez sur le Lego?, révèle Perry aussi disert. Si vous avez l?esprit de famille, rien de tel que le Hi-Tech Robotic Fun. Le père, la mère, le fils ? Echo-bot, Jabber-bot, Program-a-Bot, tous des descendants d?Asimo. Tout un modèle programmable de robots communiquant les uns aux autres, incitant à danser ou à faire des cabrioles.

Envie de pouponner ? Vous avez le choix entre Mon bébé à moi, Laura et le célèbre Théo. A la pointe de la technologie, la nouvelle génération de Théo est, dixit Perry, un concept high-tech emotional. Il voit, il entend, il exprime diverses émotions. Mieux qu?un bébé, il parle trois langues. ?C?est un poupon, super intelligent et très poli, qui reconnaît sa ?mère?, différencie le jour de la nuit, réclame à manger et à boire. Cette nouvelle génération ne fait plus pipi et caca car un des modèles venant de Chine comportait des vices de fabrication, notamment la matière représentant l?urine et les excréments qui s?est avérée toxique.?

Il y a encore l?X-plane avec caméra digitale pour des photos aériennes, de l?X-ufo, objet volant non identifié qui s?élève à 100 mètres et qui a obtenu le Toy innovation 2005 au Salon du Jeu international et pleins d?autres. Bref, c?est le tournis ! Noël 2005 se conjugue une fois de plus sur des jouets électroniques et éducatifs qui mettent l?emphase sur l?interaction entre le jouet et le joueur. Les jouets téléguidés ont aussi la cote d?autant qu?ils sont moins chers cette année. En revanche, certains ne sont pas à la portée de tout le monde. Telles ces motos ou voitures pour enfants qui coûtent entre Rs 100 000 et Rs 200 000 !

?Comparativement aux années précédentes, explique Jayshree Bhanjan, responsable de marketing chez Toys R Us, il y a beaucoup de jeux et de jouets sophistiqués dont des lap top éducatifs, des téléscopes et autres microscopes très puissants. Les jeux éducatifs, et de plus en plus sophistiqués et des jeux électroniques sont en train de prendre le dessus sur les jouets classiques?, renchérit Alain Fok Chak, responsable de marketing chez Cheong & Sons, mais certains restent accessibles à Rs 500 et Rs 1 000.

C?est bien de jouer au père Noël par procuration mais qu?a bien pu lui demander Perry ? La question est tentante et la réponse fuse : ?Un autre bébé?mais un vrai, bien sûr.?

REACTIONS

Questions aux parents

■ Anju : ?C?est moi qui suis émerveillée. Heureusement que mon fils de huit ans est encore aux ?teletubbies et petits châteaux.?Christian, père de deux enfants de 11 ans et huit ans : ?Ah ! On n?a pas connu tous ces jeux perfectionnés et les enfants d?aujourd?hui sont plus malins que nous. Je suis venu voir la poupée pour ma fille. Elle est vraiment impressionnante mais un peu chère.?

■ Ghislaine, 43 ans : ?C?était bien mieux avant. ça me désole un peu de voir mes enfants devant leur ?play-station? et leurs jeux télécommandés. Ils finissent par devenir des petits robots??

LE BON COMPTE

Rs 450 millions en? jeux

■ Le marché des jouets est plus ou moins stable par rapport aux années précédentes. D?après les chiffres de la douane, pour Rs 300 millions de jeux ont été importés en 2004. Si au 20 décembre 2005, Rs 286 millions de jouets avaient été importés, les dernières cargaisons attendues en fin d?année porteraient la barre à quelque Rs 300 millions. Avec les profits réalisés dont souvent jusqu?à 50 %, le chiffre d?affaires table sur un peu plus de Rs 450 millions. Pas de grand changement non plus sur le volume importé. Comme l?année dernière, c?est autour de 2,3 millions de kilo de jouets. Ce qui permet à l?Etat d?encaisser des dizaines de millions de roupies sous forme de taxe. L?année dernière, ces revenus s?élevaient à près de Rs 44 millions. Au 20 décembre, Rs 31 millions étaient déjà entrées dans les tiroirs de l?Etat. L?autre taxe qui frappe les jouets c?est la Taxe à valeur ajoutée (TVA). De Rs 51,6 millions l?an dernier, elle était hier à Rs 47.9 millions. Mais la barre des Rs 50 millions devrait être atteinte d?ici demain et largement dépassée avant le 31 décembre. Les jouets sont, cette année, jusqu'à 30 % plus chers sur le marché mondial en raison de la hausse des prix des matières premières de base tel le plastique dérivé du pétrole. La hausse considérable du fret maritime n?a pas arrangé les choses pour les commerçants à Maurice. Mais ils jouent le? jeu en dénichant les fournisseurs les plus compétitifs, en Chine, et en misant sur les prix abordables.