Les cours du pétrole pourraient dépasser les 80 dollars (environ Rs 2 640) cet été à cause des tensions au Moyen-Orient, de la croissance chinoise et d?une Oraganistion des pays exportateurs de pétrole (Opep) peu encline à augmenter sa production, estiment plusieurs analystes.

Cette nouvelle envolée des prix de l?or noir ne devrait cependant pas avoir le même impact sur la demande de brut que ces dernières années parce que les consommateurs se sont habitués à ces niveaux élevés.

Le baril de Brent de la mer du Nord a touché son plus haut de l?année en milieu d?après-midi avant-hier à 71,80 dollars. Il s?échangeait autour de 71,40 dollars en fin d?après-midi.

«Les prix devraient encore progresser en raison des tensions géopolitiques et d?un marché américain tendu», estime Christopher Bellew, chez Bache Commodities. «Nous pourrions facilement atteindre les 80 dollars. Dix dollars n?est rien dans ces marchés».

Les analystes estiment que la situation a peu changé depuis l?été dernier, où le Brent avait atteint 78,65 dollars le baril et le brut léger américain 78,40 dollars. Les inquiétudes concernant le programme nucléaire iranien, des attaques de rebelles au Nigeria et la forte croissance chinoise soutiennent toujours le marché.

Un des changements significatifs au regard de l?été dernier concerne la décision de l?Opep de réduire sa production de 1,7 million de barils par jour, soit d?environ 6 %.

«Le monde a besoin de plus de brut que ce que l?Opep semble prête à fournir et il sera difficile d?éviter une nouvelle poussée des cours pétroliers cet été», écrit le Centre for Global Energy Studies dans son rapport mensuel.

Les pays consommateurs ont demandé à l?Organisation des pays exportateurs de pétrole, qui fournit plus du tiers du brut mondial, de produire plus pour faire redescendre les cours et réapprovisionner les stocks d?essence. Mais les ministres du cartel jugent les approvisionnements appropriés.

«Nous ne voyons pas de raison particulière pour que les cours n?atteignent pas un record absolu», juge Paul Horsnell, de Barclays Capital, ajoutant que le marché physique du brut, où l?or noir est vendu pour une livraison immédiate, approche ou a déjà atteint des niveaux record.

L?effet d?une telle hausse ne devrait néanmoins pas être aussi sévère sur la demande mondiale de brut que par le passé.

«Il faudra cette fois une vraie poussée des prix pour pénaliser la demande car les gens ont ajusté leur budget et ils s?y sont habitués», estime Jeffrey Currie, analyste chez Goldman Sachs.

De l?avis des spécialistes, la demande mondiale de brut a été pénalisée en 2005 après une augmentation moyenne de 35 % des cours sur un an.

Les cours moyens ont eux reculé d?environ 9 % depuis le début de l?année, par rapport au niveau moyen record de 66 dollars le baril atteint l?année dernière. «Ce n?est pas le niveau du prix du brut qui compte mais plutôt son évolution sur un an», assure Jeffrey Currie.

Pour avoir le même impact sur la demande mondiale qu?en 2005, les cours moyens devront atteindre environ 85 dollars le baril cet année, estime-t-il.