Après la Duchesse et le Barbé, Hinterland veut épingler une autre prestigieuse épreuve avant de s?attaquer à la Coupe d?Or. Cet après-midi, il s?aligne au départ de The Gras-Savoye Princess Margaret Cup, qui couronne, chaque année, le Roi du sprint. Sur sa forme actuelle et sur ce qu?il a démontré jusqu?ici, le super crack de l?écurie Gujadhur devrait se faire accompagner une nouvelle fois en triomphe par l?état-major de la plus vieille écurie.

Hinterland revient après un mois de repos. Il avait, lors de sa dernière sortie, renvoyé l?extraterrestre Rhythmically sur sa planète en l?atomisant dès le départ. Les quelques semaines de repos lui ont été très bénéfiques et ceux qui l?ont vu travailler sur la petite piste, vendredi dernier, ont été tout simplement enthousiasmés. Il a réalisé sans doute ce jour-là un de ses meilleurs galops, sinon son meilleur, depuis qu?il est à Maurice. Hinterland, sur cet entraînement, nous a démontré qu?il a atteint son peak form.

Avec son premier couloir, il tentera de partir sur des bases élevées d?autant qu?il ne porte que 58 kg. S?il court comme il l?avait fait dans le Barbé, on devra s?attendre à ce qu?il batte le record de Botanique, qui, il ne faut pas oublier, avait réalisé 1.23.70s avec 61kg ! Hinterland revient pour la seconde fois seulement sur 1400m à Maurice, un parcours sur lequel il avait brillé en cinq occasions en Afrique du Sud.

Celui qui peut tenter de le stopper n?est autre que le vaillant sprinter-miler de l?écurie Philippe Henry, Major Hero. Ce cheval a été battu de peu par Royal Deed à sa dernière sortie. Il avait perdu sa course au départ lorsqu?il avait dû lutter sur 150 mètres pour prendre le commandement. Cette fois, il est, semble-t-il, condamné à suivre derrière Hinterland, mais pourra-t-il le remonter en ligne droite ? Malgré toute sa classe, on le voit difficilement s?imposer au finish face à Hinterland sur 1400m.

Le tiercé de cette course devrait être complété par le toujours courageux Royal Deed. Celui-ci a renoué avec le succès à sa dernière course quand il est venu chiper la victoire à Major Hero. Avec 58 kg, ce cheval reste redoutable, mais face à Hinterland, sa tâche s?annonce compliquée. Quant à Clifton King, le tenant du titre, il lui sera difficile de rééditer son exploit de la saison dernière. De son côté, Los Negros risque de se contenter du rôle de figurant...

<B>Course ouverte</B>

L?épreuve d?ouverture promet une belle arrivée car plusieurs chevaux peuvent prétendre à la victoire. Land Bank, Polish Admiral, French Lightning et Rambo Hawk sont les principaux prétendants alors que On The Up et Tamarin Falls sont de bons outsiders.

Land Bank aurait pu s?imposer à sa dernière sortie quand il fut coiffé par French Lightning. Il peut se racheter cet après-midi. French Lightning, très régulier cette année avec déjà trois victoires, a positivement sa chance. S?il surmonte sa mauvaise ligne comme il l?avait fait la dernière fois, il sera présent à l?arrivée. Polish Admiral a, lui, été une petite déception à sa dernière sortie, mais c?est un cheval qui a du potentiel et ne peut être éliminé. Rambo Hawk a pris une bonne 3e place derrière Castlebay et Dempster le 28 août dernier sur 1365m. Le 1500m est dans ses cordes et il part avec de bonnes chances cet après-midi.

Du côté des outsiders, On The Up peut renverser les pronostics car sa dernière course est à ignorer en raison du train lent sur la partie initiale ce jour-là. De plus,Tamarin Falls a retrouvé ses couleurs depuis qu?il est passé chez Philippe Henry.

<B>Dempster peut renouer avec le succès</B>

L?écurie Gujadhur peut retrouver le sourire avant même la course de Hinterland cet après-midi. En Dempster, elle possède des chances de premier ordre. L?alezan, qui reste sur trois défaites après un super début de saison, a tous les atouts dans la 2e course. Il rencontre un champ à sa portée et devrait pouvoir prendre Highlander de vitesse au départ pour contrôler l?épreuve à sa guise. Toutefois, Dempster devra se méfier de Vampire Jet, impressionnant à sa dernière sortie. Mais le coursier de l?écurie Raj Ramdin aura tout de même à surmonter le handicap de sa mauvaise ligne. Autres chevaux à ne pas négliger sont Rivermagic, qui a couru en net progrès à sa dernière sortie, et Drum Major qui profitera d?un train rapide.

<B>Duel Pride Of Ireland - N. Brew</B>

La 3e épreuve pourrait se résumer en un duel entre Pride Of Ireland et Natures Brew. Pride Or Ireland revient après une très bonne performance sur 1400m quand il avait devancé St Nicholas et Prince Nicholai en 1.24.86s. Il peut remettre ça. Les 100 mètres additionnels sont à son avantage et il respire en ce moment la grande forme comme en témoigne son très bon galop réalisé mardi aux côtés de Kilsheelan. Il a tiré la première ligne et aura de ce fait une course de rêve sur les barres.

Quant à Natures Brew, il a été très malchanceux à sa dernière course quand il avait fini 4e à 3.30L de Misty Gold. Sévèrement gêné peu après le départ ce jour-là, il avait refait du terrain en ligne droite. Il suivra dans le sillage de Blue Grass Beau et démarrera très probablement avant Pride Of Ireland. Mais on ne peut éliminer Forest Flag, qui avait dominé Clifton King à l?entraînement vendredi dernier. Bon finisher, le coursier de l?écurie Serge Henry aura son mot à dire dans les derniers 200 mètres.

Old Trafford sur les traces de Gdansk

La 3e course pourrait permettre à Old Trafford de se distinguer dès ses débuts sous les couleurs de l?écurie Philippe Henry. Ce cheval, déjà vainqueur de deux courses cette année alors qu?il courait pour l?écurie Perdrau, a tapé dans l?oeil à l?entraînement. Il a réalisé quelques bons galops et sur sa forme actuelle, il réunit les meilleures chances dans la 3e course. Ses principaux adversaires se nomment Jammin Jive, Real Schlep et Emjaybee. Ce dernier a été piégé à sa dernière sortie par Ebony et comme il possède de la vitesse initiale, il pourrait tenter de s?imposer de bout en bout. Jammin Jive a été gêné à sa dernière sortie derrière Etro sur 1800m. Il revient cette fois sur 1500m et comme il avait déjà réalisé une très bonne course sur ce parcours derrière un certain Doobblee, il devrait avoir son mot à dire. Quant à Real Schlep, un véritable one-pacer, il devrait bien se comporter dans ce champ. Ce cheval a épaté mardi lors d?un galop en solo.

<B>Misty Gold vise le doublé</B>

Impressionnant d?aisance lors de la 18e journée lorsqu?il avait dominé Hathaari, Misty Gold vise une seconde victoire consécutive dans la 5e course. Le cheval de l?écurie Raj Ramdin a réalisé d?énormes progrès cette année et se pose comme le cheval à battre. Il a maintenu sa belle condition et malgré son top weight de 58.5kg, il peut continuer sur sa lancée. Il possède un bon pas initial, mais aussi un finish dévastateur. Toutefois, il a intérêt à se méfier de Frequent Dance, un cheval qui a connu une course difficile la dernière fois. Il a profité de sa dernière course et devrait, aujourd?hui, faire sentir sa présence, surtout s?il prend le first run sur le favori. A suivre également dans cette épreuve, Diamond Lullaby, qui a démontré de légers progrès samedi dernier derrière Rambo Royale.

<B>Sushi King avec sa 1re ligne ? </B>

Sushi King, qui court toujours après une première victoire au Champ-de-Mars, peut conjurer le mauvais sort dans la 7e course. Il revient après ses déboires de la 17e journée lorsqu?il avait raté le départ. Il a tiré la première ligne et comme il possède un bon pas initial, il pourrait prendre la tête ou laisser partir Patriarch. Sushi King bénéficiera également d?une remise de 1.5 kg en raison de la monte de Teeha. Mais les dangers sont réels dans cette course en présence de Light Scuffle, qui aura toutefois à surmonter le handicap de mauvaise ligne (61 kg), Jubilee Gold, qui a couru en gros progrès derrière Ebony lors de la journée du Maiden, Championchallange, qui profitera pleinement son poids plume, et Royal Archer, auteur d?une courageuse performance à sa dernière sortie derrière Light Scuffle.

<B>Mr Magoo peut récidiver</B>

Vainqueur à ses débuts sur 1400m quand il avait démontré une très bonne vitesse initiale, Mr Magoo, qui a encore gagné en condition, peut réaliser le doublé dans l?épreuve de clôture. Il est le plus rapide du lot et malgré sa 8e ligne, il devrait vite se retrouver aux avant-postes. Comme il aura le loisir de contrôler l?épreuve à sa guise, il devrait pouvoir tenir jusqu?au bout. Le 1500m ne lui causera pas problème puisqu?il s?était bien comporté jusqu?au 1600m en Afrique du Sud. Le danger pour Mr Magoo viendra de Joystick, auteur de deux bonnes performances, et de Dobacor, malchanceux lors de sa dernière sortie derrière Brassy Badger.

<B>A partir de la 22e journée

Rs 3 000 par cheval terminant non placé</B>

Le faible taux de participation lors des dernières journées ne laisse pas insensible le Mauritius Turf Club. Dans le but d?encourager les entraîneurs à entrer un plus grand nombre de chevaux au programme, le Club a décidé d?accorder une somme de Rs 3 000 à chaque coursier qui terminera non placé. Cette décision prendra effet à partir de la 22e journée. Elle a été communiquée aux entraîneurs hier après-midi lors d?une réunion au cours de laquelle les entraîneurs ont passé en revue la saison 2004 et évoqué, avec les dirigeants du Club, les problèmes auxquels ils ont à faire face, surtout sur le plan financier. Le coût élevé de la nourriture et des vitamines, sans compter la taxe sur l?importation des chevaux, a fait l?objet de discussions.

En ce qui concerne la saison 2005, le MTC est conscient du problème qui se posera chez l?élite. Ainsi dans le but d?encourager les entraîneurs à procéder à l?acquisition de bons chevaux, le MTC a décidé que chaque écurie bénéficiera d?une somme de Rs 100 000 à condition qu?elle respecte des critères qui seront établis ultérieurement. Cette décision ne concernera qu?un cheval par écurie. « Avec cette mesure, on espère avoir de bons chevaux l?année prochaine », nous a déclaré, hier, le président du MTC, Jean-Michel Giraud.

Les dirigeants du MTC ont également évoqué la question s?il serait dans l?intérêt des courses de permettre aux entraîneurs d?opérer avec des effectifs réduits de cinq à six chevaux. La priorité dans les stalles par rapport aux ratings a également fait l?objet de discussions.