L?AUSTRALIE a nommé un pack rajeuni par l?arrivée du pilier Al Baxter, 26 ans, pour affronter l?Angleterre en finale de la Coupe du monde samedi au stade olympique de Sydney.

Côté anglais, le trois quart centre Mike Tindall retrouve son poste après l?intermède Mike Catt, appelé à la rescousse en seconde période du quart de finale contre le pays de Galles pour suppléer un Jonny Wilkinson déficient, puis titularisé comme ?deuxième buteur? contre la France battue 24-7 en demi-finale.

Le retour de Tindall est le seul changement opéré par Clive Woodward, de même que l?arrivée de Baxter, qui remplace Ben Darwin blessé à la nuque en demi-finale contre les All Blacks, est la seule nouveauté dans l?équipe championne du monde.

?Nous avons un pack jeune qui n?a pas peur?, a déclaré l?entraîneur des Wallabies, Eddie Jones. ?Tout ce qu?ils ont à faire, c?est y aller et bien jouer, et ils le feront. Ils joueront avec beaucoup d?agressivité.?

Baxter ne jouera que son septième match international. Par contraste, la première ligne anglaise ? Phil Vickery, Steve Thompson, Trevor Woodman ? affiche un total de 94 capes.

Mais Eddie Jones, s?en tenant à son credo ?jeune?, a résisté à la tentation d?aligner le deuxième ligne chevronné David Giffin à la place de Justin Harrison ou Nathan Sharpe.

Harrison a remplacé Giffin, blessé, pour le quart de finale contre l?Ecosse et il a conservé sa place en demi-finale.

Tindall à l?attaque

Pour le sélectionneur australien, l?expérience de Giffin sera plus utile pour un remplacement de seconde période mais Harrison, fort de son agressivité, est mieux placé pour débuter la rencontre face aux puissants avants anglais.

L?affrontement entre les deux packs s?annonce comme l?une des clés du match, en particulier en touche où les Wallabies seront opposés à deux sauteurs talentueux, Ben Kay et Martin Johnson.

?Leur manière de dominer le jeu passe par les avants, il faut donc monter au front?, a ajouté Eddie Jones.

?Je suis sûr que quand ils joueront contre nous, ils n?auront qu?une seule chose en tête, nous dominer devant.?

Le coach australien a précisé que ses joueurs s?étaient entraînés dur à la mêlée et il a estimé que ses avants pourraient faire jeu égal avec le XV de la Rose.

L?Angleterre a battu les Australiens en juin dernier 25-14, mais de ce XV battu, il ne reste plus que six joueurs dans l?équipe annoncée hier.

Les champions d?Europe ont modifié un seul pion dans leur dispositif, avec le retour de Tindall au poste de trois quart centre.

Si Mike Catt est respecté pour son jeu au pied, ses capacités en défense sont davantage remises en cause, lui qui fut piétiné par Jonah Lomu lors de la Coupe du monde 1995. Mais l?encadrement anglais a assuré que c?est avant tout pour ses talents d?attaquant que Tindall a été choisi.

?Tindall est un joueur complètement différent de Catty, mais la différence réside principalement dans leurs capacités d?attaquants. Tous les deux s?adaptent très bien à notre schéma défensif?, a déclaré l?entraîneur adjoint chargé de la défense, Phil Larder.

?Tindall est un peu plus expérimenté dans ce domaine de l?attaque, il est un peu plus rapide et il est très puissant.?

Clive Woodward a affirmé que l?Angleterre pourrait jouer un jeu au large si elle le voulait mais que ses meilleures chances de gagner la finale étaient de jouer serré.

?Si on regarde la manière dont on a joué ces 12 ou 24 derniers mois, je crois qu?on peut dire qu?on a joué beaucoup au large. Mais on ne gagne pas une Coupe du monde en jouant au large?, a-t-il dit.